Performance-kunstnik on kunstnik, kelle töö koosneb lavalistest või muudest avalikest esinemistest. Tehniliselt hõlmab see muusikuid, luuletajaid ja kõiki teisi, kes esinevad avalikus kohas. Tavakasutuses viitab termin performance artist aga esinejate klassile, kes on töötanud Ameerikas ja kogu maailmas alates 1960. aastatest. Need kunstnikud on tuntud tipptasemel töö poolest, mis võivad kasutada muusikat, suulise sõna esitust ja ebatavalisi objekte erinevates meediumites; sellest tulenevad tükid on mõnikord väljakutseid pakkuvad ja vastuolulised. Tuntud näited on Laurie Anderson, Karen Finley ja Spalding Gray.
Kaasaegne esituskunstnike liikumine kasvas välja sürrealismist, dadaismist ja teistest 20. sajandi alguse kunstivastastest liikumistest. Sellised kunstnikud nagu Andre Breton ja Marcel Duchamp uskusid, et niinimetatud tõeline kunst peaks olema pigem väljakutsuv kui lohutav. Väljakujunenud kunstimaailma suundumustest tüdinenud ja vihastatuna lõid nad kunsti, mis tolleaegseid kunstisõpru vaheldumisi lõbustas ja vihastas. See kulmineerus laval esinemistega, mis provotseerisid publikut tõelisteks rahutusteks. Breton ja teised sürrealistid arvasid, et need trikid olid kunstimaailma raputamisel edukad.
Järgnevatel aastakümnetel defineerisid kunstnikud nagu Picasso, Jackson Pollock ja Andy Warhol kunsti avalikkuses veelgi. 1960. aastateks olid need ja radikaalsemad kunstnikud kunstimaailmas oma poolehoidjaid võitnud, samas kui avalikkus leidis, et need on sageli segadust tekitavad või võõrastavad. Hilisemad kunstnikud püüdsid hägustada piire kunstiteose ja lavaesinemise, kunstniku ja publiku vahel ning kunsti ja poliitika vahel. Yoko Ono, Carolee Schneemann ja Allan Karpow olid nende teerajajate hulgas, kes lõid sündmusi ja kunsti, mis hiljem määratlesid etenduskunstniku.
New York City oli 1970. aastatel toitev keskkond neile, kes olid kunsti äärealadel. Siin said paljud varajased kunstnikud, nagu Laurie Anderson või Chris Burden, töötada kooskõlas teiste tuntud artistide, esinejate ja muusikutega, kellest mõned tegid sama radikaalset tööd. Mõnda aega said need etenduskunstnikud riiklikku ja erasektori toetust, sealhulgas USA föderaalagentuuri National Endowment for the Arts (NEA) toetusi. Nende teemad olid sageli radikaalsed, keskendudes näiteks kehatabudele või poliitilistele ja seksuaalsetele probleemidele. Esinemised ise olid ühtviisi murrangulised, nagu näiteks Anderson, kes dirigeeris autosarvede sümfooniat või Schneemann määris oma keha toore lihaga.
Kainematel 1980ndatel neid vastuolulisi teemasid ja etteasteid ei oodatud. Ameerika poliitikud keeldusid sellise radikaalse kunsti rahastamisest avaliku rahaga. Eraldi tõsteti esile etenduskunstnikke, sealhulgas Karen Finleyt; selle tulemusena oli NEA sunnitud muutma oma rahastamispoliitikat. 21. sajandil on esinemiskunstnike žanris edu saavutanud rohkem peavoolu artiste, kes mängivad väljamüüdud rahvahulkadele üle kogu maailma. Nende peavoolu artistide hulka kuuluvad Blue Man Group ning muusika- ja tantsuansambel Stomp.