On tõenäoline, et rohkem inimesi tunneb muusikapala nimega Pachelbeli kaanon, tuntud ka kui kaanon D-s, kui teavad helilooja Johann Pachelbeli täisnime või midagi selle ajaloost. 1680. aastal kirjutatud teos on endiselt pulmades väga populaarne teos ja seda on palju tõlgendatud, rääkimata paroodiatest, mis kõik hoiab XVII sajandi helilooja nime 21. sajandil elus.
Pachelbel sündis 1653. aastal Saksamaal Nürnbergis. Näidates lapsepõlves erakordset annet, õppis Pachelbel muusikat Altdorfi ülikoolis. Majandusraskuste tõttu pidi ta aga lahkuma ja temast sai Regensburgi Gymnasium Poeticumi stipendiaat. Klassivälistes õpingutes puutus ta kokku itaalia barokkmuusikaga, mis oli ülipopulaarne ka Viinis, kuhu ta kolis 1673. aastal, kui kooliharidus oli lõppenud.
Viinis sai Pachelbel Püha Stefani katedraali organisti asetäitjaks. Viinis veedetud aeg laiendas oma teadmisi kirikumuusikast luterlikust traditsioonist, mille käigus ta kasvatati, hõlmates teadmisi nii Itaalia kui ka Lõuna-Saksamaa katoliku heliloojate ja nende stiilide kohta.
Pachelbel sai 1677. aastal Eisenachis õukonnaorganistiks, kuid patrooni venna surmaga alles aasta hiljem kaotas ta oma positsiooni, kuna perekond keskendus kunstide asemel pigem leinale. Nad jäid siiski headeks suheteks ja Pachelbel läks Erfurti luterliku jutlustaja kiriku organistiks. Kaheteistkümneaastase seal tegutsemise ajal kinnistus tema maine ühe omaaegse esiettekande oreliheliloojana. Selle aja jooksul ta ka abiellus, jäi leseks ja abiellus uuesti.
Järgmisena veetis Pachelbel kaks aastat Stuttgardis muusiku ja organistina ning asus seejärel ametikohale Gothas, kus ta viibis aastatel 1692–1694 kaks aastat. Võimalik, et ta kohtus Johann Sebastian Bachiga, laps sel ajal, pulmas sel perioodil. Kui Nürnbergi Saint Sebaldi organist 1695. aastal suri, kutsuti Pachelbel teda asendama ja vabastati selleks Gothast. Ta suri Nürnbergis 1706. aastal.
Oma eluajal oli Pachelbel kõige tuntum oreliheliloojana ning ta kirjutas üle 200 ja ka palju vokaalteoseid. Just 1970. aastatel koges tema töö Canon in D-duur tohutut populaarsust, mis on jätkunud tänapäevani. Saadaval on endiselt kümneid salvestusi nii traditsioonilises stiilis kui ka arvukate muganduste ja arranžeeringutega.