Esinduskemikaalid on spetsiaalsed kemikaalid, mis on mõeldud filmide ja trükiste arendamiseks. Need reageerivad filmis ja suurendavas paberis oleva valgustundliku emulsiooniga, et tuua säritatud kujutis esile ja fikseerida see püsivalt, samal ajal desensibiliseerides emulsiooni valguse suhtes. Arenduskemikaalide kasutamise õppimine on oluline samm paljude fotograafide õppeprotsessis, välja arvatud need, kes alustavad digifotograafiaga, millest neil kasu pole.
Erinevat tüüpi fotograafia jaoks on vaja spetsiaalseid valemeid, kusjuures mustvalgeks ja värviliseks pildistamiseks kasutatakse erinevaid ilmutuskemikaale. Unikaalsed kemikaalid on mõeldud kasutamiseks ka spetsiaalsetel kiledel ja paberitel. Kemikaalide väljatöötamise kulud võivad tõusta kõrgeks, eriti kui kasutatakse spetsiaalseid versioone. Kuna kemikaalid on ka mürgised, on oluline need ohutult kõrvaldada.
Igat tüüpi filmi või trükise ilmutamise protsess on enam-vähem sama. See algab säritusega, hetkest, mil foto tehakse või negatiiv kantakse suurendatavale paberile. Valgustundlik, tavaliselt hõbedat sisaldav emulsioon reageerib kile või paberi eksponeerimisel valgusele, luues varjatud kujutise, mille arendamine toob esile ja fikseerib.
Arendamine peab toimuma pimedas, sest emulsioon on siiski valgustundlik. Enamik fotograafe kasutab väljatrükkimiseks pimedat ruumi, kus mittereaktiivne punane valgustus tagab vähese valguse taseme. Filmi tuleb käsitseda täielikus pimedas. Esiteks asetatakse kile või trükis ilmutisse, mis emulsiooniga keemiliselt reageerides toob aeglaselt esile latentse kujutise.
Järgmisena asetatakse kile või väljatrükk stoppvanni, mis peatab arendaja tegevuse. Pärast peatusvanni kasutatakse fiksaatorit, mis muudab pildi püsivaks. Kõigi nende ainulaadsete arenduskemikaalide koostised on tohutult erinevad, olenevalt sellest, mida arendatakse. Lõpuks pestakse valmis trükki või filmiriba vees, et eemaldada ilmutuskemikaalide jäljed, ja lõpptoode riputatakse tolmuvabasse keskkonda kuivama.
Fotograafiat tarnivad ettevõtted pakuvad mitmesuguseid arenduskemikaale erinevaks kasutuseks. Paljud arenevad kemikaalid on pulbri kujul, mis tuleb lahuse saamiseks segada veega. Kemikaalidega töötamisel on soovitatav kasutada kindaid ja kaitseprille, kuna pikaajaline kokkupuude võib olla kahjulik.