Fotorealism viitab kunstiteostele, mis on loodud muude vahenditega kui fotograafia ja mis otsivad fotole sarnast realistlikku välimust. Seda saab teha värvi ja pliiatsi abil, tavaliselt paberil või lõuendil, pöörates tähelepanu eredatele kohtadele ja varjudele, et luua uskumatult realistlik töö. Mõned kunstnikud on kasutanud kahemõõtmelist (2D) arvutitarkvara, et luua pilte, mis on täiesti kunstlikud, kuid näevad realistlikult välja nagu fotod. Fotorealism on ka paljude kunstnike peamine eesmärk, kes töötavad kolmemõõtmelise (3D) tarkvaraga, et luua objekte ja stseene, mis ilmuvad filmides ja reklaamides.
Kunstnik saab fotorealismi poole püüdleda ja seda luua mitmel erineval viisil, kuigi see sõltub sageli visuaalsetest detailidest, nagu peegeldused, esiletõstmised ja varjud. Need on kõik pildi elemendid, mida inimene loomulikult tajub alateadlikult ja mis võib kiiresti viidata sellele, et pildil on midagi “valesti” või “väljas”. Näiteks lõuendil töötav maalikunstnik peab olema väga teadlik sellest, kuidas valgused loovad erinevatele objektidele loomulikult esiletõstetud ja varjud. Pindade peegelduvus on maali või sarnase töö fotorealismi jaoks samuti oluline, kuna objektid peegeldavad loomulikult teatud valgust viisil, mis võib olla väga peen.
Tindiga või pliiatsiga töötavad kunstnikud võivad püüdleda fotorealismi poole, isegi kui meedium, millega nad töötavad, lisab pildile kunstlikkust. Keegi võib näha näiteks sinise tindiga tehtud joonistust, mis võib meenutada fotot, mida on manipuleeritud peente detailide kasutamisega. Söe- ja pliiatsijoonistused võivad saavutada fotorealismi taseme, mis muudab pildi mustvalge foto sarnaseks, ning intensiivsete varjude ja esiletõstude kasutamine aitab sageli seda efekti saavutada.
Fotorealismi poole püüdlemiseks kasutatakse sageli erinevaid digitaalseid meediume, mida on võimalik saavutada erineval viisil. Kahe- või 2D-illustratsiooniprogramme saab kasutada märkimisväärselt üksikasjalike ja realistlike piltide loomiseks. Seda tehakse sageli tarkvara abil, mis loob vektorkujutisi, mis põhinevad pigem geomeetrial ja kujunditel kui pikslitel ja valgus- või värvipunktidel.
Samuti on 3D- või kolmemõõtmelise arvutigraafika (CG) programme, mida kasutatakse filmides, televisioonis ja videomängudes. Kunstnikud saavad seda tüüpi tarkvara kasutada erinevate kujundite, objektide ja stseenide loomiseks virtuaalses keskkonnas, mida saab animeerida. Märkimisväärse fotorealismi taseme saavutamiseks on nende stseenide puhul sageli äärmiselt ettevaatlik ja vaeva nähtud. Valgustuse varje, peegeldusi mitmel pinnal ja muid elemente uuritakse hoolikalt ja kasutatakse stseeni loomiseks, mis näeb välja nagu filmile jäädvustatud tõeline hetk.