Akordid on nootide kobarad, mis koos mängides loovad harmoonilise kõla; need lisavad muusikateostele keerukust ja sügavust. 3 akordilaulu on peamiselt vaid kolmest akordist koostatud kompositsioonid. Mõned neist lauludest kasutavad sõna otseses mõttes ainult kolme akordi, samas kui teised võivad laulu põhijärjestuses – salmid ja refräänid – sisaldada kolme akordi, kuid võivad lisada teisi akorde eraldi osadesse. Paljudes populaarsetes muusikavormides, nagu rock and roll või rütm ja bluus, on kolm akordilugu oma lihtsuse ja jõu tõttu ülipopulaarsed. Need laulud võivad koosneda kõigist suurematest akordidest, millel on soe ja rõõmsameelne kõla, või võivad sisaldada ka minoorseid akorde, millel on vaoshoitum ja morn.
3 akordilaulu põhikomponendid on akordid. Akord on nootide jada, mis pillil mängides või kolme erineva häälega lauldes loob sujuva heli. Näiteks noote C, E ja G koos mängides kõlab C-duur akord. Akordid koosnevad tavaliselt kolmest noodist, kuid lihtsalt iga kolme noodi kombinatsioon ei pruugi akordi moodustada; kui need ei sobi kokku, võivad nad tekitada ebameeldiva heli, mida nimetatakse dissonantsiks.
Enamasti koosnevad 3 akordilaulu kolmest suurest akordist, mis loovad populaarse muusika, nagu rock and roll ja rütm ja bluus, austajatele väga tuttava kõla. Näiteks üks populaarne rokklaulu struktuur sisaldab C-duur, F-duur ja G-duur akorde. Tehnilises mõttes on selle jada C-duur akord tooniline akord, F-duur akord alam ja G-duur domineeriv akord.
Muusikute kasutatud rooma numbrite terminoloogias esindatud eelmises lõigus viidatud jada on tuntud kui I-IV-V jada. Seda saab lülitada mis tahes klahvile, kusjuures akordid muutuvad sõltuvalt valitud klahvist. Minoorse akordi või mitme minoorse akordi lisamine mõne selle jada akordi asendamiseks võib lisada kolmele akordilaulule sügavust ja emotsionaalset jõudu. Näiteks A-moll, D-moll ja E-moll jada on üksteist täiendav viis tõhusa jada loomiseks.
Suur osa rokenrolli ahvatlusest on rajatud selle suhteliselt lihtsale ülesehitusele, mis paradoksaalsel kombel loob suure emotsionaalse mõju. Rokiheliloojad on selle mõju tekitamiseks kasutanud 3 akordilaulu. Erinevatel aegadel roki ajaloos on liikunud tagasi 3 akordlaulu lihtsuse juurde, kui žanrit on hakatud nägema liiga rafineerituna. Punk-rokkbändid keelduvad sageli kasutamast rohkem kui kolme laulu just sel põhjusel.