Kunstis on anamorfoos visuaalne trikk, mille abil luuakse pilt, mis näib olevat moonutatud, kuni vaataja muudab positsiooni või kasutab pildi vaatamiseks spetsiaalset instrumenti. Esmapilgul võib selle tehnikaga loodud pilt tunduda segane, mõistatuslik või müstiline, kuna mõned pildid on nii peened, et miski tundub veidi viltu, samas kui teisi on peaaegu võimatu mõista. Anamorfoosi kasutatakse kunstis mitmel viisil ja võite näha mõnda selle tehnika näidet, kui külastate muuseumi või raamatupoodi, kus müüakse kunstiraamatuid.
Anamorfoosi mõiste tekkis umbes 14. sajandil, kui inimesed hakkasid esimest korda aru saama, kuidas perspektiiv töötab. Kui uurite 14. sajandi eelset kunsti, võite märgata, et kunstil on sageli lame aspekt, millel puudub perspektiiv. Kui kunstnikud hakkasid maalikunstis perspektiivi ja realismi tundma õppima, hakkasid nad uurima ka perspektiiviga manipuleerimise võimalusi, et luua visuaalseid trikke või illusioone.
Perspektiivse anamorfoosi puhul peab vaataja pildi mõistmiseks muutma oma asendit maali suhtes. Perspektiivi muutes ja silmi lõdvestades näeb vaataja suurema pildi sees peituvat pilti. Perspektiivset anamorfoosi kasutatakse sageli trompe l’oeil maalide, eriti suurte maalide, näiteks katedraalide katuseid ääristavate maalide loomiseks. Peegelanamorfoos seevastu nõuab sellise seadme nagu peegel kasutamist, et vaataja saaks kujutist eristada.
Kunstnikud ei uurinud anamorfoosi lihtsalt lõbu pärast. Varjates maalidele pilte anamorfsete tehnikatega, võivad maalikunstnikud levitada ebameeldivat või vastuolulist materjali ning olla kindlad, et materjal jääb enamiku uudishimulike silmade eest varjatuks. Teatud mõttes võimaldab anamorfoos omamoodi visuaalset krüptograafiat, kus autor kasutab teosesse sõnumi põimimiseks võtit ja vaataja selle tõlgendamiseks sama võtit.
Kui lähenete kunagi visuaalsele kunstiteosele, mis näib olevat moonutatud, võite vaadata anamorfoosi näidet. Võite proovida muuta oma positsiooni maali suhtes, et näha, kas tegemist on perspektiivse anamorfoosiga, või peate võib-olla asetama kunsti kõrvale peegli, et näha selle peidetud sõnumit. Anamorfsete kunstiteostega muuseumid sisaldavad tavaliselt kirjeldusse anamorfoosi arutelu, et vaatajad ei oleks pettunud; kui teile meeldib seda tüüpi kunsti vaadata, toodavad mitmed kirjastajad ka terveid anamorfsete kunstiteoste raamatuid.
Mõned kuulsad anamorfoosi näited hõlmavad “Saadikud”, mis sisaldab peidetud inimkolju, Püha Ignazio kiriku võlvi, mille maalis 1600. aastatel Andrea Pozzo, ja “Leonardo silm”.