Tantsuorkester on muusikaline kooslus, mis mängib muusikat, mille saatel tantsitakse. Nad on sageli spetsialiseerunud teatud tüüpi tantsumuusikale. Tavaorkestritest väiksemad ansamblid pole nii populaarsed kui 20. sajandi esimesel poolel.
Mõiste “tantsuorkester” tähendab, et muusikaline ansambel hõlmab keelpillimängijaid, kes esinevad sellistel instrumentidel nagu viiul ja kontrabass. See eristab seda tantsubändist, mis koosneb peamiselt puu- ja vaskpuhkpillimängijatest. Vahetevahel muutub see vahe häguseks, kuna mõned tantsuorkestrid reklaamivad end “tantsubändiorkestritena”. Isegi kui kohal on keelpillimängijad, on tantsuorkestri ja tavaorkestri vahel sageli märkimisväärne erinevus saksofonide kaasamisel, mis muudab grupi jaoks lihtsaks džässi ja swingi mängimise.
Olenemata tantsuorkestri täpsest orkestratsioonist on see tavaliselt väiksem kui tavaline orkester ja on seega tegelikult kammeransambel. Tüüpiline suurus on kümmekond liiget, igat tüüpi instrumendil on ainult üks või kaks mängijat. Tantsuorkestri väiksus on oluline, kuna publikul peab esinemispaigas olema ruumi tõusta ja muusika saatel ringi liikuda.
Tantsuorkestrid võivad esitada kõike alates elektrirokist kuni klassikalise ballisaalimuusikani. Nad esitavad alati muusikat, mida publik tunneb ja eelistab või mis sobib publiku eelistatud tantsustiiliga. Seetõttu on tantsuorkestrid teatud tüüpi poporkestrid.
Tantsuorkestrid esinevad sageli sellistes kohtades nagu korjandused, pulmad ja suured peod. Tavaliselt võtavad nad oma teenuste eest tasu, välja arvatud juhul, kui orkester soovib oma aega ja annet heategevuseks annetada. Tantsuorkestrid kulutavad seega palju aega enda turundamisele, et neil oleks piisavalt töökohti, et esinemine oleks tasuv.
Enamikul juhtudel esineb tantsuorkester kohapeal, nii et väikelinnades ja maapiirkondades on üsna tavaline näha samade tantsuorkestrite esinemist. Mõned tantsuorkestrid on aga muusika- ja juhtimisoskuses nii kõrgel tasemel, et suudavad üleriigiliselt tuntuks saada ja regulaarselt tuuritada. Võib-olla on sellise orkestri tuntuim näide kauaaegsel Lawrence Welk Showl esinev tantsuorkester.
Tantsuorkestrid olid eriti populaarsed 20. sajandi alguses, eriti aastatel 1920–1950, kui populaarne oli bigbänd ja swingmuusika. Nende populaarsus hakkas kaduma pärast 1960. aastaid. See oli osaliselt seotud tehnoloogia kasvava arenguga, mis võimaldas inimestel kasutada elektroonilisi süsteeme muusika esitamiseks erinevates kohtades. Inimesed hakkasid ka vähem huvi tundma tantsimise kui regulaarse meelelahutuse vastu, kuna inimesed otsisid muud meelelahutust, näiteks videomänge. Kuigi tantsuorkestrid eksisteerivad endiselt, on mõnevõrra uudne leida tantsuorkestreid, mis esinevad regulaarselt klubides ja sarnastes ettevõtetes väljaspool suurlinnu.