Santoku nuga on Jaapani disainiga nuga, mida nüüd toodetakse paljudes erinevates riikides. Seda võib sageli näha kokandussaadetes sellistes kohtades nagu USA ja selle populaarsus on suurendanud nõudlust. Santokut peetakse sageli kokanoa alternatiiviks ja see on eriti atraktiivne neile, kellel on veidi väiksemad käed, kuna see on tavaliselt veidi väiksem kui koka nuga.
Jaapanis ja mujal võib nende noade välimus ja suurus olla väga erinevad. Tavaliselt on neil väiksem nurk kui kokanoal, mille käepide on tera põhjast tunduvalt kõrgemal. Materjalide eelistamine kaldub erinevat tüüpi terasele, mis võib anda tugeva lõikevõime. Mõnikord kasutatakse keraamikat, kuid enamasti on need noad valmistatud terasest.
Suuruse erinevused võivad olla märkimisväärsed. Väike santoku noa tera ei ole tavaliselt pikem kui seitse tolli (17.78 cm). Teised võivad olla pikemad ja umbes üheksa tolli (22.86 cm) pikad.
Üks väga märgatav erinevus traditsioonilise Jaapani santoku noa ja teistes riikides valmistatud noa vahel on tera põhi. Lääneriikides on sellele sageli antud serv ja paljud eeldavad, et kõigil seda tüüpi noadel peab olema kamm. Tegelikult pole see tõsi ja ehtsal Jaapani santokul on see funktsioon harva olemas. See ei muuda funktsiooni tingimata halvaks ja mõned kokad kiidavad seda, sest nii on lihtsam vältida, et toit lõikamise ajal noa külge kleepub. Teisest küljest muudab see selle stiililt vähem autentseks.
Santoku nuga saab kasutada paljude erinevate ülesannete täitmisel. Tavaliselt väidavad inimesed, et nuga saab hõlpsalt hakkida, viilutada või kuubikuteks lõigata. Huvitaval kombel võib sõna santoku tähendada “kolme voorust” ja jaapanlased tunnevad nuga ära selle võimete triaadi või kolme levinuima kasutusviisi järgi.
Kõikide nugade puhul on tõsi, et kvaliteet ei sõltu ainult kujust, suurusest või disainist. Hea ja keskpärase noa erinevuse hindamine taandub tavaliselt tootmisele, materjalidele ja tasakaalule. Näiteks on soovitatav, et igaüks, kes otsib santoku nuga, valib selle, millel on noa tang (käepidemesse ulatuv terasest osa), mis ulatub käepideme ulatuses. Sama oluline on valida hea terase kvaliteet.
Kvaliteetse noa valimisest ja valikuid on palju, ei piisa. Ka noahooldus on oluline. Noad ei jää teravaks, kui neid pestakse nõudepesumasinas või kasutuskordade vahel valesti hoitakse. Kui inimesed investeerivad kvaliteetsesse santoku-noa, peaksid nad plaanima selle eest korralikult hoolitseda, et see oleks jätkuvalt funktsionaalne ja näitaks köögis oma kolme voorust.