Merisea ja hamstri vahel on tegelikult mitu märgatavat erinevust. Kuigi nad on mõlemad närilised ja lemmikloomadena populaarsed, on merisead palju suuremad ja rahulikumad, hamstrid aga väiksemad ja aktiivsemad. Merisead on päeval aktiivsed ja väga sotsiaalsed olendid, samas kui hamstrid on tavaliselt öised eluviisid ja saavad väga hästi hakkama üksikute lemmikloomadena. Paljud eksperdid väidavad, et merisead kohanevad sagedase käitlemisega kergemini ja kipuvad tegema erinevaid helisid. Tavaliselt tuleb hamstreid hoida suurema osa ajast teatud tüüpi aedikus; nad kipuvad ärritumisel näksima, kuid neid võib olla väga lõbus jälgida.
Merisiga ja hamstrit peetakse mõlemat närilisteks, kuid nad kuuluvad täiesti erinevatesse liikidesse. Merisea teaduslik nimetus on Cavia porcellus; see kuulub perekonda Caviidae ja seda nimetatakse mõnikord koobaks. Hamster on näriline, kes on klassifitseeritud umbes 25 liigist, mis kuuluvad Cricetinae alamperekonda. Teine erinevus, mis koheselt ilmneb, on suurus; merisiga on oluliselt suurem kui hamster.
Kuigi nad on mõlemad populaarsed lemmikloomad, on veel üks märgatav erinevus merisea ja hamstri vahel temperament. Merisead on tavaliselt rahulikumad, kuulekamad ja kergesti käsitletavad, samas kui hamstrid on üldiselt aktiivsemad ja erutavamad. Hamster on loomult ka öine, olles kõige aktiivsem öösiti, mil tema omanikud tõenäoliselt magavad. Samuti kipub ta olema üksildane ja saab ilma teisteta seltskonnaga hästi hakkama. Merisead on tavaliselt ärksad päeval ja magavad öösel ning nad on väga sotsiaalsed loomad, kes arenevad kõige paremini siis, kui neid peetakse paaris.
Lemmiklooma jaoks merisea ja hamstri vahel otsustamisel tuleb arvestada mõne olulise kaalutlusega. Merisead vajavad oma suuruse ja seltskonnavajaduse tõttu elamiseks palju suuremat elupaika kui hamster. Merisead “vestlevad” ka oma omanikega ja üksteisega, tehes mitmesuguseid hääli ning kohanduvad kergesti sagedase käitlemisega. Neid on isegi võimalik treenida kandma rakmeid ja kõndima nööriga. Hamstrid vajavad oma suureks aktiivsuseks väiksemat elupaika koos mitme mänguasjaga ning neid võib mängu ajal olla väga lõbus vaadata. Neid tuleks alati hoida teatud tüüpi aedikus, kuna nad ehmatavad kergesti ja neid võib olla raske leida, kui nad elupaigast välja jooksevad; nad kipuvad ka näpistama, kui palju käsitsemine neid tüütab.