Piirangu ja kaubanduse süsteem on reostuse ohjamise meetod, mille lõppeesmärk on vähendada üldist saastet riigis, piirkonnas või tööstuses. Paljud reostustõrje pooldajad toetavad selliste süsteemide kontseptsiooni, väites, et need on äärmiselt tõhusad ja ka majanduslikult mõttekad. See on vaid üks võimalus paljudest saasteainete, eelkõige süsinikdioksiidi, kasvuhoonegaasi, mis on oma keskkonnamõjude tõttu palju tähelepanu äratanud, heitkoguste vähendamiseks.
Piirmäära ja kaubanduse süsteemi kohaselt kehtestab valitsusasutus esmalt ülempiiri, otsustades, kui palju saastet kokku lubatakse. Järgmiseks väljastatakse ettevõtetele krediite, sisuliselt saastamislitsentse, sõltuvalt sellest, kui suured nad on, millistes tööstusharudes nad töötavad ja nii edasi. Kui ettevõte jääb alla oma ülemmäära, on tal lisakrediiti, mida ta võib kaubelda teiste ettevõtetega.
Ettevõtetele, mis jäävad alla oma ülemmäära, on see süsteem suurepärane, sest nad saavad oma lisakrediiti müüa, saades samal ajal kasumit. Ettevõtetele, kes ei saa oma saastet kontrolli alla, karistab süsteem neid liigse saaste eest, vähendades samal ajal üldist saastemäära. Teatud mõttes mõjub vajadus krediiti osta kui trahv, mis julgustab ettevõtteid oma heitkoguseid vähendama.
Ülempiiri kehtestamisega teevad riigid selgeks, et soovivad vähendada üldist heitkogust, mitte ainult trahvida ettevõtteid liigsete heitkoguste eest või püüda sundida kõiki ettevõtteid oma heitkoguseid teatud protsendi võrra vähendama. Ülempiiri ja kaubanduse süsteemid võimaldavad paindlikkust, mis tavaliselt toob turule kasu. Mõned inimesed peavad seda kontseptsiooni maksu- või trahvisüsteemile eelistatavamaks, kuna seda on lihtsam hallata ja see toob kaasa saaste vähenemise. Neid süsteeme kasutatakse kõige sagedamini süsinikdioksiidi heitkoguste jaoks, mistõttu inimesed nimetavad seda “süsinikuga kauplemiseks” ja on olemas potentsiaal globaalseks süsinikdioksiidiga kauplemise turuks, kus tõhusamad riigid saaksid teiste riikidega krediiti kaubelda.
Ülempiiri ja kaubanduse süsteem vajab endiselt reguleerimist. Valitsusasutused peavad jälgima ettevõtete heitkoguseid, et tagada nende aruannete õigsus, ja ettevõtteid võib siiski trahvida kahjulike saasteainete atmosfääri, vette või pinnasesse viimise eest. Piiramis- ja kaubandussüsteemid saavad kasu ka valitsuse investeerimisest alternatiivenergiasse, pakkudes täiendavat stiimulit üleminekuks energiatõhusamatele ja vähem saastavatele energiatootmisviisidele, et juhtida ettevõtteid, alates paberitehastest ja lõpetades arvutitootjatega.