Kass on nirkide sugukonda kuuluv liige, keda eristab märkimisväärselt ebameeldiva lõhnaga eritis, mida ta on võimeline tootma territooriumi märgistamiseks. Kassid eraldavad seda sekreeti oma pärakunäärmetest, hõõrudes territooriumi märgistamiseks oma seljataguseid vastu puid ja kive ning mõnikord aktiivselt pritsides eritist, millel on üsna terav ja haisev lõhn. Lisaks tõelistele kassidele, nagu euroopa metskass ja stepipoiss, nimetatakse mõnikord ka skunksi ja tsiivetti, kuna nad toodavad ka tugevaid kehaeritisi.
Sarnaselt teistele nirkperekonna liikmetele on kassil pikk ja kõhn keha. Polekassidel on keskmine kuni pikk karv, mis kipub olema seljal pruun ja kõht kreemjas, kuigi mõned liigid on tähistatud mustade või kollaste triipude ja laikudega. Polekassidel on lühikesed koonud, ümarad kõrvad ja tundlikud vurrud. Neil on ka väga terav haistmismeel ja nõrk nägemine, kuna nad kasutavad oma haistmismeelt peamise navigeerimisvahendina.
Enamik karvastest on öised, kuigi mõned on krepuskulaarsed. Need loomad on lihasööjad, kes toituvad lindudest, väikestest imetajatest, kaladest, munadest, roomajatest ja kõigest muust, mida nad saavad püüda, ning elavad urgudes. Mõned liigid kasutavad ära teiste imetajate kaevatud urud, samas kui teised eelistavad ehitada oma kodu, kasutades selleks oma lihaselisi küünistega esijalgu.
Kasside paaritumisajad ja tiinusperioodid varieeruvad olenevalt liigist. Mõned emased on võimelised implantatsiooni viivitama, mis tähendab, et nad saavad pärast viljastamist kindlaks teha, millal munarakk emaka seina implanteerub. See võimaldab emasel kassil igal ajal paarituda, kuid vabal ajal rasestuda; see võib olla kasulik karmides keskkondades või halbade ilmastikutingimuste korral, kuna emane võib oodata parimat aega rasestumiseks ja poegimiseks.
Poolkasse võib kohata Euroopas, Aasias ja Aafrika osades. Paljud on üksikud ja nende territooriume on lõhna tõttu lihtne eristada. Kui kassid üksteisega kokku puutuvad, suhtlevad nad nurisemise ja kriuksumisega ning karjumisega, mis näitab võitluses alistumist.
Inimesed on ajalooliselt jahtinud karusnaha pärast, kuigi karusnaha kasutuskõlblikuks muutmiseks on vaja põhjalikku töötlemist. Parfüümi fiksaatorina on kasutatud ka parfüümi fiksaatorina, sest mitmed eritises leiduvad kemikaalid on mõeldud lõhna kauakestvaks muutmiseks ning nende kemikaalidega saab lisaks püsivatele halbadele lõhnadele tekitada ka püsivalt häid lõhnu.