Mis on rotimadu?

Rotimadu on teatud tüüpi roomaja või soomustega kaetud külmavereline olend, kes elab peamiselt Ameerika Ühendriikide piirkondades. See kuulub elaphe obsoleta liiki. Roomaja on saanud oma nime noorena välimuse tõttu. Noortel rotimadudel on närilise halli rotiga sarnane värvus, helehalli alaosa ja tumehallide välissoomustega. Roomajate küpsedes võib nende välimus oluliselt erineda olenevalt sellest, millisesse alamliigisse nad täpselt kuuluvad.

Rotimadudel on kolm peamist alamliiki: must, hall ja kollane. Must rotimadusid leidub sagedamini Ameerika Ühendriikide põhjapoolsetes piirkondades, sealhulgas Michigani osariigis ja Uus-Inglismaa piirkonnas. Hallid alamliigid elavad tavaliselt lõunapoolsemates osariikides, näiteks Lõuna-Carolinas ja Georgias. Kollaseid rotimadusid leidub üldiselt Põhja-Carolina, Lõuna-Carolina, Georgia ja Florida rannikualadel. Rotimao suurus kipub olema erinevate alamliikide lõikes ühtlane, keskmine pikkus on 40–70 tolli (101.6–177.8 cm).

Rotimadu on mitmesugused kitsendavad roomajad, mis tähendab, et ta suudab end saagi ümber mähkida ja saaki piisavalt tugevalt pigistada, et piirata tema liikumist ja hingamist. Lisaks ahenemisvõimele suudab madu libiseda ka kõrgetel pindadel. Kui rotimaod tunnevad end ohustatuna, jäävad nad tavaliselt täiesti paigale, enne kui raputavad oma saba ja eraldavad röövloomade peletamiseks ebameeldiva lõhna. Kuigi roomajad ei kipu olema agressiivsed ega osalema vastasseisudes, võivad nad mõnel juhul enesekaitseks kiskjaid rünnata.

Rotimao toitumine võib sõltuvalt tema vanusest erineda. Nooremad rotimaod söövad tavaliselt väikseid loomi, nagu konni, sisalikke ja hiiri. Kui roomajad saavad täiskasvanuks, kipuvad nad enamasti sööma närilisi, eriti hiiri, mutte, rotte ja vöötohatisi. Nad võivad süüa ka noorlinde või linnumune.

Rotimaod järgivad paljunemistsüklit, mis algab tavaliselt kahe kuni kolme kuu jooksul pärast talveunest väljumist, umbes aprillis, mais ja juunis. Isased eraldavad tavaliselt lähedalasuvatele emasloomadele kemikaale, mida nimetatakse feromoonideks, mis annavad emastele signaali, et isased tahavad paljuneda. Pärast paaritumist muneb emane rotimadu tavaliselt umbes viie nädala pärast ja matab need lehtede hunnikutesse või palkide alla. Seejärel kipuvad munad kooruma 70 päeva jooksul. Terved emased võivad tavaliselt muneda umbes kaks korda aastas.