Oleme kõik näinud videoklippe, kuidas papagoid laulavad, truudusetõotust ütlevad, näiliselt küsimustele vastavad jne. Aga kuidas papagoid räägivad? Kas nad räägivad tegelikult nii, nagu inimesed sellest sõnast aru saavad? Jah ja ei.
Papagoid räägivad samamoodi, nagu nad teevad oma emakeelseid säutsu, karjumise, kakerdamise ja muid helisid, mida nad karjas kasutavad. Kuid nad ei saa inimkõnet täpselt jäljendada, kuna nad ei moodusta helisid samal viisil, nagu inimesed seda teevad. Papagoid räägivad või tekitavad hääli, väljutades õhku läbi hingetoru, mis on venitatud osa hingetorust. Papagoid on üldiselt intelligentsed linnud ja sotsiaalsed olendid, mistõttu võib ellujäämise seisukohalt tunduda kasulik õppida nende uue “karja” – nende kodus elavate inimeste – keelt.
Papagoid räägivad erineval võimekuse tasemel, olenevalt liigist, üksikust linnust ja ajast, mille omanik lindu treenib. Eelkõige amatsoonid ja Aafrika hallid on hästi tuntud oma kõnevõime poolest, aga ka teiste tavaliste majapidamises kasutatavate helide, näiteks uksekella või telefoni või isegi arvuti jäljendamise poolest. Mõned papagoiomanikud kinnitavad, et nende papagoid teavad, kui nad on hõivatud, ja määravad telefoni või uksekella helina selle olukorraga kokku.
Vaieldakse selle üle, kui palju papagoid inimkõnest tegelikult aru saavad. Kas need on lihtsalt helid või on neil linnu jaoks tegelik tähendus? Pikaaegsed papagoiomanikud ütlevad, et peavad mõtlema, kas nende papagoid ei mõista vähemalt mõnda sõna, mida nad ütlevad, otsustades nende käitumise järgi, kui nad neid sõnu ütlevad. Loomulikult ei ole papagoidel mingit “ulakat” filtrit, nii et lind, keda peetakse seal, kus kasutatakse roppusi või jämedat juttu, ütleb neid sõnu alati ja nagu lapse puhul, tavaliselt kõige ebasobivamal ajal. Arutelu selle üle, kui palju papagoid mõistavad, mida nad räägivad, jätkub.
Papagoid räägivad suhtlemiseks ja võib-olla ka igavuse leevendamiseks. Kui teatud heli annab teatud positiivse tulemuse, näiteks tähelepanu või maiuse, kordavad nad seda käitumist tõenäolisemalt. See on soovitav viis papagoi rääkima õpetamiseks: kordamine, maiused ja kiindumus. Sobimatu sõna tuleks täielikult ignoreerida, samas kui sobiv sõna peaks tooma maiustusi ja paitusi.
Papagoide juttude kuulamine on alati lõbus, sest meie käitumist jäljendavas olevuses, mis ei kuulu meie liiki, on midagi põnevat. Ja alati on küsimus, kas papagoi teab oma öeldu mõju. Kas “ma armastan sind” tähendab seda tõesti? Paljud papagoiomanikud vastavad entusiastlikult “jah”.