Nagu paljud meist võisid kogu aeg kahtlustada, on kogu maailm tõepoolest 23.5-kraadise nurga all. Põhjustel, mis peaksid varsti selguma, on see planeedi kalduvus peamine põhjus, miks aastaaegade vaheldumisi kogeme. See selgitab ka, miks mõned Maa elanikud märgivad kalendrisse ainult hooajalisi muutusi, samas kui teised peavad valmistuma mitmeteks äärmuslikeks ilmastikutingimusteks. Aastaajad muutuvad päikesevalguse tõttu, mis lööb Maa pinda erinevate nurkade all, kui Maa tiirleb ümber päikese.
Kuna Maa on oma telje ümber kallutatud, veedavad põhja- ja lõunapoolus mõlemad aega päikese poole ja sellest eemale. Päikese valgus- ja soojusenergia tabab planeedi keskosa kõige otsesemalt, mis tähendab, et ekvatoriaalpiirkonnas elavatel elanikel aastaaeg peaaegu ei muutu. Ilmastikutingimused piki Maa ekvaatorit on peaaegu pidevalt kuumad ja tuulised, vaid aeg-ajalt sajab leevendust. Nendes troopilistes piirkondades ei mõjuta Maa kalle nende aastaaegu vähe või üldse mitte.
Mujal maailmas on aga Maa kallel ja suhtelisel asendil päikese suhtes palju sügavam mõju. Üllataval kombel on Maa ja Päikese vaheline kaugus aastaaegade muutumisel vähe seotud. Maa on Päikesest kõige kaugemal juulikuus, mis on üks soojemaid kuid põhjapoolkeral. Kõige olulisem on päikesekiirte nurk planeedi pinnale jõudmisel. Kui Maa on päikesest eemale kallutatud, tabavad kiired põhjapoolkera nurga all, mis tähendab, et soojusenergia ei ole nii otsene. Seetõttu kogevad põhja- ja lõunapoolkeral aastaaegade vaheldumisi, kusjuures põhjas on talv ja lõunas suvi.
Kuna Maa jätkab tiirlemist ümber päikese, muutub kaldenurk vastupidiseks ja aastaaegade vaheldumine toimub järjekordselt. Kevade ja sügisena tuntud aastaajad on üleminekufaasid, kui päikesekiired muutuvad ümber. Paljud looduses toimuvad sündmused, nagu uute kasvude ilmumine kevadel või lehtede langemine sügisel, on tingitud temperatuurimuutustest või saadaolevast päevavalgusest, kui päikeseenergia hajub. Aastaaegade muutused on ka näide looduskaitseseaduse toimimisest. Sünni, elu, lagunemise ja surma tsükkel aitab hoida planeeti õiges tasakaalus, mitte sundida loomi ja taimi hoidma pidevat ja kurnavat elutempot.