Biofilm on mikroskoopiliste organismide kogum, mis on otsustanud ellujäämise huvides üksteise külge kinnituda. Biofilme võib leida kõikjalt maailmast; majutate mõnda ise, tegelikult oma soolestiku limaskestas ja hammastel. Biokiled vastutavad ka selle veidra mõra eest teie torudes, libedate kivide eest jões ja vetikate triipude eest, mida mõnikord tiigis näete. Need organismide kogumid mängivad Maa paljudes nurkades mitmeid ainulaadseid ja huvitavaid rolle.
Biofilmi iseloomustab kleepuv liim, mida koloonia liikmed eritavad. Sellest ainest saab toetav maatriks, mis tõmbab koloniste kokku ja kaitseb neid välismaailma eest. Samuti meelitab see kasvades biokile juurde rohkem organisme, pakkudes nendele organismidele arvukalt ahvatlevaid kinnituspunkte, et nad saaksid asuda.
Biokiled kipuvad arenema niiskes keskkonnas. Need võivad tekkida kas kõval aluspinnal, näiteks hambal, või õhu ja vee piiril, nagu tiikidel ja järvedel hõljuvad vetikad. Biokile moodustumine algab vaid mõnest kolonistist, kes kinnitub substraadile ja hakkab end ankurdama. Kui need kolonistid jäetakse segamata, ühinevad nendega ka teised, mistõttu biokile kasvab kiiresti. Biokiles olevad bakterid saavad tegelikult omavahel suhelda, kasutades keerulisi molekule, tehes rühmana otsuseid, kui nad oma keskkonnale reageerivad, ning teatud hetkel biokile puruneb ja hajub, saates kolonistid uutesse piirkondadesse, ehkki väike. tagatisraha jäetakse tavaliselt maha.
Olenevalt sellest, kus biokile tekib ja millised organismid selles on, võib see olla hea või halb uudis. Biofilme kasutatakse näiteks naftareostuse puhastamiseks, kus teadlased vabastavad süsivesinikest toituvate organismide kolooniaid. Nad vastutavad ka toidu kaudu levivate haiguste eest, kuna neile meeldib koloniseerida lette ja põrandaid. Biokiled võivad toimida ka haiglates ja kliinikutes kahjulike bakterite reservuaaridena, mistõttu neid ruume puhastatakse sageli ja hoolikalt.
Teised biofilmid teevad huvitavaid teadusliku uurimise teemasid. Näiteks võib biokilesid leida kuumaveeallikate metsikult kuumas ja keemiliselt küllastunud vetes – keskkonnas, mida teadlased varem pidasid elamiskõlbmatuks, ning need varitsevad ka äärmiselt sügavates vetes hüdrotermiliste ventilatsiooniavade läheduses. Biokile vastutab tõenäoliselt ka meie tuntud elu eest Maal, kuna stromatoliitidena tuntud organismide kogumikud on tõenäoliselt suure osa maailma hapniku allikaks.