Kasvuhooneefekt on Maa atmosfääris toimuv bioloogiline protsess, mille käigus teatud gaasid seostuvad omavahel ja moodustavad sisuliselt isolatsioonikihi. See isolatsioon püüab kinni soojuse ja päikesekiirguse. See on loomulik protsess, mida peetakse planeedi eluks hädavajalikuks, kuna ilma selleta pääseks päikesesoojus välja ja planeet võib selle tulemusena külmetada. Samamoodi on teatud “kasvuhoonegaasid” saanud viimastel aastatel halva maine nende negatiivsete viiside tõttu, kuidas nad protsessiga suhtlevad. Keemilised heitmed ja saaste võivad näiteks muuta isolatsiooni tavapärasest paksemaks või õhemaks ning põhjustada isegi auke või perforatsioone. Kasvuhoonegaase süüdistatakse sageli globaalse soojenemisena tuntud nähtuses ja kasvuhooneefekt on kindlasti selle osa – kuid tavaliselt ei peeta seda protsessi iseenesest probleemiks.
Põhikontseptsioon
Maa atmosfäär on keerulisem, kui paljud inimesed mõistavad. Kemikaalide ja tahkete osakeste koostis muutub, kui asjad pinnalt tõusevad, ja atmosfääri ülemine serv toimib sisuliselt tiheda barjäärina, mis võimaldab päikesevalgusel läbi filtreerida, püüdes soojust kinni. Mõnes mõttes toimib kiht kasvuhoone kaitsekattena, mis isoleerib taimi ning hoiab sees soojust ja niiskust ning siit on see ka oma nime saanud.
Päeval neelab maa soojust otse päikeselt ja peegeldab selle kosmosesse. Ilma kasvuhoonetaolise isolatsiooniga atmosfäärita pääseks see soojus öösel otsese päikesevalguse puudumisel välja ja temperatuur langeks kiiresti. Selle asemel neelavad gaasimolekulid planeedi eraldatud soojuse ja kiirgavad seda kõigis suundades uuesti välja, neelates seda sisuliselt tagasi ja jaotades seda ikka ja jälle ümber. See hoiab pinna suhteliselt soojana ja keskmise temperatuuri mugavana ning nähtus on eluks hädavajalik. Isegi kohad, mis näevad sügaval talvel külmi öid, ei ole võrreldavad sellega, kui kibedaks läheks ilma atmosfäärikaitseta.
Kasvuhoonegaaside mõistmine
Selle kihi moodustavad gaasid on üldtuntud kui “kasvuhoonegaasid”. Need on peamiselt veeauru, süsinikdioksiidi, metaani, osooni ja dilämmastikoksiidi jälggaasid. Oluline on märkida, et Maa atmosfäär koosneb suures osas lämmastikust ja hapnikust, kuid need ei ole konkreetselt kasvuhoonegaasid ega aita kaasa üldisele mõjule.
Võimalikud probleemid heitgaasidega
Teadlased hakkasid terminit “kasvuhooneefekt” kasutama 1800. aastatel. Sel ajal polnud sellel negatiivset varjundit. 1950. aastate keskel hakati seda mõistet seostama globaalse soojenemise ja ka kaasaegse tööstusajastu negatiivsete mõjudega. See tõhustatud efekt, nagu seda mõnikord teatakse, on fossiilkütuste põletamise tulemus. Paljude teadlaste sõnul paiskab kütuse põletamine atmosfääri süsinikdioksiidi (CO2) umbes 3 gigatonni (3 miljardit tonni) aastas. See on lisaks gaasile, mis atmosfääris juba looduslikult eksisteerib, ja kunstlik inflatsioon on see, mis paljudele inimestele muret teeb.
CO2 neelab soojust ja atmosfääri CO2 sisalduse märkimisväärne tõus tõstab globaalset temperatuuri, mis võib aidata kaasa sellele, mida suures osas kirjanduses nimetatakse globaalseks soojenemiseks. Lihtsamalt öeldes, kui kasvuhoonegaasid toimivad nagu tekk meie planeedi soojana hoidmiseks, siis inimesed paksendavad seda tekki ja peaksid selle tulemusel nägema soojemaid temperatuure ja suuremat suhtelist õhuniiskust.
Muud planeedi näited
Pilk naaberplaneetidele Veenusele ja Marsile võib olla hea viis illustreerida, mis juhtub siis, kui kasvuhoonekiht muutub liiga paksuks või õhukeseks. Veenuse temperatuur tõuseb selle väga paksu atmosfääritiheduse tõttu ja elu ei saa suures osas püsida, kuna pind on suure osa päevast väga kuum. Marsil on seevastu nii õhuke atmosfäär, et planeedil on väga külm. Peaaegu kogu kuumus, mis Marsile jõuab, pääseb välja enne, kui tal on võimalik teha asju, näiteks säilitada taimi. Suhteline kaugus Päikesest mängib kindlasti osa siseplaneetide globaalsete temperatuuride kujunemises, kuid kasvuhooneefekt või selle puudumine on kõikjal kliima üks suuremaid tõukejõude.