Helid ja lahed on mõlemad kaldajoone süvendid piki ookeani, mis on looduslikult kaitstud sadamate kujul. Neid moodustavad liustikud, erosioon ja mõnikord ka inimese käsi. Neid termineid kasutatakse sageli vaheldumisi ja selliste kohtade ingliskeelse nimetamise kohta ei kehti muud reeglid, välja arvatud konventsioon. Harjumus kasutada termineid vaheldumisi võib aga segadusse ajada inimestes, kes püüavad saada arutluse all olevast geograafilisest objektist vaimset pilti. Nende kahe vahel on mõned väikesed erinevused, mis aitavad heli lahest eristada.
Heli on lahest oluliselt suurem ookeani sisselaskeava ja see võib olla vähem kaitstud. Helidele on sageli iseloomulikud suured avatud veeruumid. Heli võib olla sügavam kui laht ja kindlasti sügavam kui laht, madala ookeani sissevoolu nimi. See on ka oluliselt laiem kui fjord, taanduvate liustike poolt piki rannajoont moodustatud sisselaskeava.
Mõnel kaardil on kahe maatüki vaheline kanal või väin identifitseeritud helina; mõned definitsioonid nõuavad, et helil oleks vähemalt kaks sissepääsu. See kehtib Long Island Soundi kohta, veekogu, mis eraldab Long Islandi naaberriigist Connecticutist. Tõenäoliselt on see ka näide sõna “heli” algsest kasutamisest geograafiliste tunnuste osas, kuna sõna tuleneb vanaingliskeelsest sõnast, mis tähendab “ujuma”, mis viitab sellele, et inimene võib ujuda üle heli.
Laht seevastu on vee sisselaskeava, mis on kolmest küljest maaga piiratud. Lahe suue võib olla kitsam kui laht ise, nagu San Francisco lahes, või see võib olla palju laiem, haigutades avaookeani. Näiteks Biskaia laht on väga laia suudmega, kuid sellegipoolest ümbritseb see kolmest küljest äratuntavalt maismaaga. Lahed kipuvad olema ka madalamad kui helid ja mõnda neist tuleb laevaliikluse lubamiseks süvendada.
Mõlemad veekogud on olulised geograafilised objektid, eriti meremeeste jaoks. Paljud kalurikogukonnad paigutavad oma laevastikud helidesse ja lahtedesse, et nende laevad oleksid kaitstud ning ankrut otsivad meremehed kasutavad ära kaitstud keskkonda, et avaookeanist puhata. Suuremad sadamalinnad asuvad peaaegu kõikjal piki müra või lahe kaldajoont, et hõlbustada suurt dokkimisala, et linna kaubandus saaks areneda.