Kui seisate tahkel maa peal, on raske mõelda planeedist kui kõigest muust kui väga kindlast kivist. Ometi see nii ei ole. Mitu kilomeetrit maapõuest allpool asendub kõva kivim pehmema kivimiga ja lõpuks vedela kivimiga koos gaaside ja mineraalidega, mis aeg-ajalt vulkaanidest või maa pragudest purskavad.
Kindlasti ei tahaks te selle sulakivi lähedal olla, kuna sellel on äärmiselt kõrge temperatuur. Kuigi mõned materjalid sulavad temperatuuril umbes 1100 kraadi F (593.33 C), hoiab enamik maakoore all olevast magmast temperatuuri vahemikus 1292–2372 kraadi F (700–1300 C). Kui sulakivi purskab või voolab maapinnale, kaotab see kiiresti soojusenergia, kuigi see on siiski palju kuumem, kui kokkupuude õigustaks.
Mõned teadlased teevad vahet magma ja laava vahel, määratledes laavat kui sulakivimit, mis asub maapinnal või selle kohal. Seda võib nimetada ka ekstrusiooniks. Teine viis, kuidas näete maa kohal sulakivi jääke, peale laavavoolude, on tardkivimi uurimine. Kõik tardkivimid on moodustatud magmast ja mõned kivimid meenutavad kunagist vedelat voolu, mis neid tekitas. Näiteks obsidiaan on läikiv ja rabe ning sarnaneb mõnevõrra teatud tüüpi magma vooluga. See on tegelikult looduslik klaas, mis saab oma sära ja sileduse tänu sellele, et magma jahtudes ei kristalliseerunud.
Teine huvitav tardkivim, mille on kunagi sulanud kivi, on pimsskivi, mis on väga kerge, nii kerge, et see hõljub enamikus vedelikes. Erinevalt obsidiaani siledast läigest meenutab pimss looduslikke käsnasid, millel on mitmeid täppe. Need tekivad siis, kui gaasid tekitavad kivis mullid, millel pole aega enne jahtumist reformida. Selle tulemuseks on pimsskivi mulliline välimus ja selle madal tihedus.
Mis tekitab magmat? Temperatuur ja rõhk tõusevad, kui süvenete maa kihtidesse. See on võrreldav asjade soojendamise viisiga, kui asetate need mikrolaineahju. Kõige kuumem osa on alati keskus ja interjöör.
Teatud tingimustes, kus kuumus muutub äärmuslikuks, hakkab osa maakoore all moodustuvatest kivimitest sulama. Kuumutatud kivimi tõustes hakkab see uuesti jahtuma, luues osa tardkivimeid, mis moodustavad osa maakoorest. Kui magma tuleb pinnale, eriti ookeani all, kus see võib olla maakoorele palju lähemal, tõukab see aeglaselt jahtunud kivimit ülespoole, luues vulkaanilised mäed, mis on potentsiaalne laava väljapressimise allikas.
Maa ei ole ainus planeet, millel magma eksisteerib. Hiljutised uuringud Marsi kohta, võrreldes Hawaii vulkaanidega, viitavad sulakivimite voolamisele maakoore all. 2007. aasta uuringud näitavad, et kunagi väljasurnuks peetud Marsi vulkaanid võivad olla ainult uinunud.