Tikk-madu kõlab ohtlikult ja see võib nii olla. Inimesed, kes reisivad Aafrikasse, ei näe seda tõenäoliselt ja kui nad seda teevad, siis see tõenäoliselt neid ei hammusta. Nimetus tuleneb pigem veidrast viisist, kuidas ta oma mürki manustab, mitte metsikust või tapmisjõust.
Enamasti on tikk-madu maa all. Teine levinud nimetus sellele on urguv haav, sest madu kaevab tunneleid ja talle meeldib neid eriti kivide all alustada. Ta liigub jahti pidama läbi maa ja seetõttu on neid näha harva. Mao saagiks on olendid, kes veedavad aega ka maa all, näiteks väikesed imetajad oma pesades või muud urus roomavad roomajad.
Väikestes ruumides, mida loomad maa all teevad, pole vertikaalseks liikumiseks palju ruumi. Võib juhtuda, et see ruumipiirang viis selle mao ebatavalise rünnakumeetodi väljatöötamiseni. Enamik mürkmadusid taandub veidi ja avab suu laiaks, et saaki hammustada. See on lai liigutus, mis ei vii looma kitsas tunnelis kuhugi. Asjaolud nõuavad kiiret ja ranget tegutsemist, nagu ohvri selja taga seisva palgamõrvari noaga löök. Just seda annab tikk-madu oma ebatavaliste ülestõmmatavate kihvade kaudu, mis oma sarnasuse tõttu teravate ja peenikeste teradega, mida nimetatakse stilettodeks, annavad maole ühe tema nime.
Stiletto madudel on vähem hambaid kui teistel madudel, kuna nende kihvade tagasitõmbamise mehhanism hõivab suurema osa nende lõualuu ruumist. Puhkeolekus asub kihv madu suus horisontaalselt. Kui madu ründab, asub tema pea otse saagi kohal. Lihased pööravad ainult ühte kihvadest väljapoole, nii et see pöördub nagu lüliti ja läbib endiselt suletud suud. Seejärel torkab madu saaki, liigutades pead külili ja taha. See kasutab kihva hammasrattana, et hoida saaki paigal, kuni mürk mõjub.
Oma tahapoole torkimisvõimega esitab madu herpetoloogidele, madusid uurivatele inimestele väljakutse, sest tema pea taha haaramine ei kaitse tema kihvade ega kihvade eest. Enamiku inimeste jaoks kujutab loom siiski vähe ohtu. Ta ei lahku meelsasti oma maa-alustest tunnelitest, välja arvatud siis, kui otsib kaaslast ja mõnikord õhtuti pärast vihma.
Kui tikk-maod inimestega kokku puutuvad, ei löö maod ilmtingimata välja ega kipu seda isegi väga lähedal olles. Kui inimene hammustab, on tagajärjed äärmiselt valusad ja ebameeldivad, kuid enamasti ei ole need surmavad. Mõjutatud piirkonna tugev turse, desorientatsioon ja iiveldus on mõned mürgi kõige levinumad sümptomid.
Lõuna-Aafrikas elab see madu, kuigi mõnda leidub ka Lähis-Idas. Seda saab kõige hõlpsamini ära tunda, kui see on maapinnast kõrgemal, iseloomuliku kontuuri järgi, mis on peaaegu täiuslikult silindriline kitsa aheneva peaga. See kuju peegeldab tema kaevamisharjumust. Suurus ja värvus sõltuvad liigist, mida on 15 perekonda Atractaspis, mis kuulub perekonda Atractaspididae.