Hõõguvad ussid ei ole tegelikult ussid, vaid on tegelikult seenenäätse nime all tuntud putuka vastsed. Mitte segi ajada euroopa tulikärbestega, mida nimetatakse ka hõõgumisussideks, leidub seene sääskede vastseid Austraalia ja Uus-Meremaa grotides, koobastes ja muudes kaitstud kohtades. Need vastsed on mõlemas riigis peamised vaatamisväärsused ja toovad turismitööstusele igal aastal miljoneid dollareid. Nende kasvav populaarsus kohalike ja turistide seas pole üllatav, arvestades nende huvitavat tausta.
Hõõguvad ussid on oma nime saanud nende võimest toota valgust loomulikult – seda protsessi nimetatakse bioluminestsentsiks. Nende sinakasroheline valguse helk eraldub mitme komponendi keemilise reaktsiooni tulemusena: lutsiferiiniks nimetatav jääkprodukt, ensüüm lutsiferaas, energiamolekul nimega adenosiintrifosfaat (ATP) ja hapnik. Valgust kasutatakse saakloomade, näiteks väikeste tigude, kääbuste, kärbseliste, sääskede, maikuude, ööliblikate ja tuhandejalgsete ligimeelitamiseks. Täiskasvanud emasloomadel helendab valgus läheduses olevate täiskasvanud isaste paaritumiskutsena.
Olenevalt ümbritsevast keskkonnast ja toiduvarudest on nende putukate elutsükkel 11–12 kuud. Elutsüklis on neli etappi:
Munad. Emased täiskasvanud helendavad ussid munevad keskmiselt 130 muna. Need munad munetakse 30–40-liikmelistes kobarates kaitstud aladele, näiteks pragudesse ja pragudesse. Need on kreemjat värvi, umbes 0.03 tolli (0.75 mm) läbimõõduga ja väga kleepuvad, võimaldades neil kleepuda koopa seinte ja lagede külge. Munade vananedes muutub nende värv tumedamaks. Kulub kolm nädalat, enne kui munadest kooruvad vastsed.
Vastsed. Helendavad ussid veedavad selles etapis kaheksa kuni üheksa kuud, mis on teiste eluetappidega võrreldes pikim. Vastne hakkab helendama kohe, kui ta munast väljub. See algab 0.12–0.2 tolli (3–5 mm) pikkusest ja võib enne nukkumist kasvada kuni 1.2 cm (3 tolli).
Hõõguvad ussid ehitavad pesasid, muljetavaldavaid ja organiseeritud horisontaalseid lima ja siidi tunneleid, mille küljes ripuvad 10–70 niiti siidist õngenööri mõõtmetega 0.79–3.94 tolli (20–100 mm). Oma keha paindlikkuse tõttu võivad nad ulatuda kuni valmistamata õngenööri pikkuseni ning nööri moodustamiseks ülespoole liikudes välja sülitada lima ja siidi. Need niidid on kaetud kleepuvate limapiiskadega, mis halvavad saaki.
Helendavad ussid elavad nende ridade sees, kui need on valmis. Nad liiguvad liinidel üles ja alla, särades eredalt, et saaki meelitada ja lõksu püüda. Mida näljasemad nad on, seda eredamalt nad säravad. Ussid võivad tunda vibratsiooni, kui saakloom on limatilkade lõksus ja immobiliseeritud. Nad libisevad saagi poole ja tarbivad seda kas selle mahla välja imedes või tervelt süües. Kui ussid on toidust täis saanud, lõpetavad nad valguse kiirgamise.
Nukud. Vastsefaasi lõpus eritavad hõõguvad ussid oma keha ümber tohutul hulgal lima. See lima lõpuks kuivab ja kahaneb, moodustades nukukesta. Enne seda paigutatakse õngenööride niidid kaitsebarjääri, mille sees nukukest turvaliselt ripub.
Nukkumise ajal kiirgavad need putukad vahelduvalt valgust. Kuna nukkude kest on läbipaistev, tõmbab eralduv kuma lähedalasuvaid täiskasvanud isaseid. See etapp kestab umbes 12 päeva. Lõpu poole helendavad emased nukud heledamalt, andes märku nende valmistumisest paaritumiseks.
Täiskasvanud. Täiskasvanud näevad välja sarnased sääskedega, nende keskmine pikkus on 0.59 tolli (15 mm). Nende eluiga on lühike, kuna neil ei ole suud ega muid toitumisvahendeid. Tegelikult on nende peamised eesmärgid paaritumine ja paljunemine. Täiskasvanud isased elavad kolm kuni viis päeva, emased aga vaid päeva või kaks, surevad varsti pärast munemist.