Merikurat on kala seltsi lophiiformes. See järjekord hõlmab laia valikut kalu erinevates perekondades, kuid kõigil neil on mõned väga iseloomulikud tunnused, mis on need üsna kuulsaks teinud. Nurga kahjuks on üks neist omadustest äärmine inetus; merikurat on üks veidrama välimusega organisme meres, mida võib palja silmaga näha ja kellega kohtumine ei unusta kergesti.
Üldnimetus “ongelkala” pärineb selle ordu liikmete ainulaadsest bioloogilisest kohastumusest. Merikurgel on välja arenenud ülipikad seljauimed, kusjuures pea lähedal asuv uimeosa on täielikult eraldatud. Uimeosa rippub merikuradi näo ees, umbes nagu pikk õngeritv. Kujutise täiendamiseks lõpeb uim lihaka “sööda” sibulaga, mis on mõeldud teiste kalade intrigeerimiseks. Süvameres elavate merikuratide puhul ilmutab sööt bioluminestsentsi, luues saaklooma ligimeelitamiseks neoonmärgi.
Merikurat eristavad ka ülisuured suud, mille hambad on sissepoole kaldu. Nurga all olevad hambad võimaldavad röövkaladel sisse ujuda, kuid mitte põgeneda, toimides püünisena. Enda toitmiseks tiirlevad merikurat lihtsalt ümber ookeani, oodates, kuni saak neile otse suhu ujub.
Enamik merikurat on põhjaloomad, mis tähendab, et nad on kohanenud elama ookeanipõhja põhjas. Paljud on loodud elama ka äärmiselt sügavas vees ja neil on selle hõlbustamiseks mõned ainulaadsed bioloogilised omadused. Need kalad peavad suutma ellu jääda väga kõrge rõhu all ja nad peavad olema kohandatud taluma ka äärmist külma. Seetõttu tekivad paljudel neist kummaliselt kokkusurutud kehad, mille elundid ja luud on paigutatud nii, et ookeanipõhja kõrge rõhk ei saa kaladele haiget teha.
Mõnel merikura liigil on isegi välja arenenud rinnauimed, mis toimivad nagu jalad, võimaldades neil mööda ookeanipõhja kõndida. Arvestades nende süvavett, kus nad elavad, ja nende suhtelist haruldust, on seda konkreetset kohanemist harva näha, kuid see on üsna tähelepanuväärne, kui teadlased püüavad selle kinni süvamerekeskkonna uurimiseks kasutatavatest sukelaparaatidest.
Nurgal on varrukas veel üks huvitav omadus. Mõned liigid on välja töötanud väga ainulaadse seksuaalse dimorfismi vormi, mis on loodud tagama selle uskumatult kummalise kalarühma ellujäämise. Nende liikide puhul ei ole isane merikurat loodud isemajandavaks, sundides teda otsima emast, kui ta soovib ellu jääda. Isased haakuvad tegelikult emasloomade külge, jagades parasiitseisundis verevarusid, ja aja jooksul isasloom atroofeeerub, muutudes veidi enamaks kui sugunäärmete komplektiks. Kui emane merikurat soovib paarituda, võib ta vallandada hormonaalse seisundi, mis sunnib sugunäärmeid viljastamiseks spermat vabastama.