Cairni terjer on üks vanemaid terjereid, kelle esivanemad on Šotimaal 500 aastat tagasi. Cairnsil on tihedad suhted Skye terjerite, West Highland White ja Šoti terjeritega. Kõiki neid tõuge kasvatati töökoertena, eesmärgiga tappa taludes kahjureid, kuigi mõnikord osalesid nad aktiivselt lambakarjatamises. Cairni terjer tuleneb tegelikult oma nimest, kuna Cairns oskas väga hästi kaevata ja sageli pandi ta töötama kivihunnikutel, mida kutsuti kivihunnikuteks, mida nad agaralt läbi kaevasid, et tabada kahjureid.
Võib-olla tunnete Cairni terjerit kui “Toto koera”. Filmi “Võlur Oz” filmiversioonis kehastas Totot Cairn. See väike energiline koer ei ole alati tumedat värvi ja seda on erinevates värvides või segudes, sealhulgas must, valge ja punakaspruun. Kõik mustad ja valged Cairnid peetakse näituse jaoks vastuvõetamatuks, kuigi neist saab kindlasti imelisi lemmikloomi.
Cairni terjer on vastupidav koer, kes kaalub tavaliselt umbes 15 naela (6.8 kg). Kutsikaveski koerad võivad olla kas oluliselt väiksemad või veidi suuremad ja neid tuleks vältida. Cairni terjeri entusiast tunnistab avalikult, et tõug ei ole maailma parima välimusega koer. “Ei ole kasvatatud välimuse pärast,” on Cairnil mõnevõrra räsitud ja räsitud välimus. Osa sellest on tingitud nende karmist, ilmastikukindlast väliskattest, mis talub harjamist. Rõngas olev Cairni terjer on tavaliselt pisut rohkem hoolitsetud kui töötav Cairn ning tal võib olla veidi trimmitud nägu ja saba. Tavaliselt ei ole koera kõrvad ja saba teibitud ega dokitud.
Paljud inimesed eelistavad Cairni terjerit lemmikloomana, kuna nad on mängulised ja kipuvad lastega väga hästi läbi saama. Samuti on nad tuntud oma intelligentsuse ja kalduvuse poolest kaevata ja jahti pidada. Kui teil on ulatuslikud aiad, ei pruugi Cairni terjer olla parim valik, kuna tõenäoliselt pühendab ta aega aia kaevamisele. Cairni terjer saab korteritingimustes hästi hakkama, kui talle antakse palju aega treenimiseks ja ta on hästi koolitatud. Alaharjutusega Cairn närib tõenäoliselt palju ja võib vara hävitada, kuna tal kipub kergesti igav.
Kuigi Cairni terjeri intelligentsus võib talle probleeme tekitada, võib see olla ka erakordne kasu. Need koerad reageerivad treenimisele väga hästi ja juba täiskasvanueas õpivad nad hea meelega uusi trikke ning jätkavad oma olemuselt “kutsikalikku” ja tormakat, mis võib lastele rõõmu valmistada. Enamik omanikke märgib, et nende Cairns kipub mõne aasta pärast rahunema ja muutuma rahulikumaks, kuid ilma treenimata võib neid üsna hõlpsasti käputäis olla.
Aktiivsetele omanikele võib Cairni terjer olla suurepärane lemmikloom, kuna koera karm ja valmis suhtumine muudab ta alati valmis mängima igal ajal ja aastaajal. Cairn võib olla kõige õnnelikum välitingimustes, kus on siseruumides eelised. Mõned cairnid, eriti väiksemad, võivad end aga pigem sülekoertena pidada ja tahavad omanike suhtes suurt kiindumust ja lähedust.