Säästev põllumajandus on meetod põllukultuuride kasvatamiseks, kaitstes samal ajal keskkonda, teenides märkimisväärset kasumit ja viies edukate talude kogukondadeni. Filosoofiliselt ja praktikas püüab säästev põllumajandus leida viise, kuidas põllumaad saaksid olla pidevad põllukultuuride tootjad. Toetumist põllumaal mittesaadavatele allikatele, nagu vesi, mulla toitained ja piisav kogus päikesepaistet, peetakse jätkusuutmatuks, kuna talu ei saa ise püsida.
Ehkki mõiste säästev põllumajandus pärineb 1980. aastatest, on kaugemas minevikus kindlasti püütud luua põlluharimiseks parimaid meetodeid. Näiteks USA-s aitas George Washington Carveri teedrajav töö 19. sajandil paremini mõista, kuidas põllukultuurid nagu puuvill võivad mullas lämmastikku kahandada. Lõpuks viis puuvillakasvatus selle kahanemise tõttu mittepõlluni. Selle asemel, et pinnasesse lämmastikku kunstlikult lisada, pooldas Carver maapähklite ja maguskartulite kasvatamist, mis loomulikult lisaksid lämmastikku mulda tagasi. See põllukultuuride kasvatamise ja külvikorra põhimõte, mille eesmärk on pinnase parandamine, on säästva põllumajanduse tunnus.
Säästva põllumajanduse põhimõtteid järgiv talu järgib järgmisi üldreegleid:
Vesi on saadaval otse maal kas sademete, kohapealsetest ojadest kastmise või kaevude kaudu. Kaevude sukelpumbad peavad töötama kas päikese- või tuuleenergial, erinevalt tavalisest elektrienergiast, mis pole kohapeal saadaval ja eemaldab keskkonna fossiilkütustest. Iga kastmissüsteem tuleks seadistada nii, et see vastaks põllukultuuride vajadustele, ilma et seda liigselt kasutataks.
Enamikku pestitsiide ei kasutata, kuna need võivad avaldada püsivat mõju nii keskkonnale kui ka inimestele, kes tarbivad mis tahes kasvatatud tooteid. Samadel põhjustel ei kasutata ka kemikaalidega väetisi. Selle asemel soovitatakse põllukultuuride väetamiseks kasutada lehmasõnnikut ja taaskasutatud põllukultuuride jäätmeid.
Üht tüüpi põllukultuuride, monokultuuri, istutamine ei ole jätkusuutlik, kuna see põhjustab mulla kurnamist ja erosiooni. Seetõttu tuleks mulla parandamiseks istutada mitu põllukultuuri.
Kõik fossiilkütustel töötavad põllumajandusmasinad ei ole jätkusuutlikud, kuna need kahandavad loodusvarasid. Hiljutised uuringud fossiilkütustel töötavate sõidukite üleviimise kohta taimeõlide kasutamisele võivad muuta selle otstarbekamaks soovituseks.
Säästev põllumajandus sõltub lisaks kasumlikkusest. Iga talu vajab tegutsemiseks raha. See tegur tekitab suurema probleemi neile, kes püüavad põllumajanduses rakendada säästva põllumajanduse meetodeid. Üldiselt veetakse toodang põllumajandusettevõtetest tarnijatele kauplustesse, mis hõlmab fossiilkütuste kasutamist. Fossiilkütuste ammendumine ei ole jätkusuutlik ning kasumi usaldusväärsust ei saa arvutada, kuna kütuse- ja tööjõukulud on erinevad.
Väiketalud, mis müüvad otse tarbijatele, saavad ülaltoodud põhimõtetest rangemalt kinni pidada. Kuid enamik inimesi, kes ostavad talude stendidelt tooteid, peavad nendesse farmidesse jõudmiseks siiski sõitma kütusest sõltuvate sõidukitega. See probleem tekitab raskusi tõelise jätkusuutlikkuse saavutamisel.
Säästva põllumajanduse põhimõtted on samm edasi maasõbralikuma põllumajanduse suunas. Kuid väga väheseid talusid saab praegu määratleda täiesti jätkusuutlikena. Mõned ökoloogid on välja pakkunud mudeleid linnade või külade arendamiseks, kus põllumehed elaksid teiste elanike lähedal, vähendades sellega sõltuvust fossiilkütustest. Teised soovitavad jätkusuutlikkuse suurendamiseks rajada kogukonna katuseaedu juba väljakujunenud linnadesse. Kuigi need mudelid on endiselt peamiselt kontseptuaalsed, pakuvad need intrigeeriva vastuse küsimusele, kuidas toita maailma kasvavat elanikkonda ilma oma ressursse täiendavalt ammendamata.