Kui mõiste “maanteeõunad” võib tekitada mõnusa pildi põlise maatee ääres kasvavatest õunapuudest, siis tegelikult on tõde palju koledam. Seda terminit kasutatakse Ameerika piirkondlikus slängis, viidates hobusesõnnikule, ainele, mis on õuntega vaid kaugelt seotud. Kirjalikud tõendid viitavad sellele, et inimesed hakkasid 20. sajandi keskpaigas nimetama hobusesõnnikut maanteeõunteks.
Mõiste viitab tõsiasjale, et terve hobuse sõnnik näeb välja nagu väike õun selles mõttes, et see on ümmargune. Kui hobuseid kasutati peamise transpordivahendina, ladestasid nad oma sõnnikut tee peale ja võib andeks anda, kui kaugelt pilku vaadates pidasime hobusekaka hunnikut õunahunnikuks. Omal ajal risusid hobuste väljaheited paljudel teedel üle maailma; mõnedes riikides peavad tänapäeval hobused teel olles kandma spetsiaalseid kotte, et nende väljaheidet püüda, et vältida segadust.
Nüüd, kui teate, mis maanteeõunad tegelikult on, võib olla abi nende kasutusviiside kohta. Hobusesõnnik on suurepärane materjal multšimiseks ja väetamiseks ning seda saab kasutada ka kütusena või ehitusmaterjali allikana. Ajalooliselt on hobusesõnnikut segatud muda ja saviga näiteks Adobe valmistamiseks, kuna see on põhimõtteliselt täiuslikult hakitud põhk.
Kui maanteeõuntel lasti kukkuda, kus nad võisid, võtsid mõned inimesed elukutseks neid koguda erinevateks otstarbeks. Paljud linnad propageerisid seda, võimaldades inimestel kasu saada, samal ajal puhastades teid, et muuta need kõigile meeldivamaks. Piirkondades, kus sõnnikut oli ülejääk või seda kohe ei kasutatud, võis asi üsna vastikuks minna. Näiteks 19. sajandi New Yorgi tänavad olid mõnikord täis hobusesõnnikut ja palju muid ebameeldivaid aineid, mistõttu reisimine oli ohtlik.
Terminit “maanteeõunad” on kasutatud ka ringreisil olevate näitlejate tähistamiseks. Selles mõttes on see oletatavasti viide sõnnikule, mida näitleja hobuste maanteel liikudes genereerib, kuigi see võib olla ka halvustav kommentaar näitlejameisterlikkuse kohta.
Aeg-ajalt võite märgata teeõunu, eriti kui elate maapiirkonnas. Paljud ratsanikud võtavad otseteid mööda minimaalse liiklusega teid ja nende hobused võivad aeg-ajalt jätta tee peale tagatisraha. Maanteeõunu võib näha ka tiheda liiklusega ratsutamisradadel ja radadel ning loomulikult on need talli ja aidaaeda laialt levinud.