Kaasaegset plastikut leidub paljudes esemetes, alates pakendist kuni autoosadeni. Kui seda ei võeta ümber või ei utiliseerita õigesti, muutub see plastireostuseks. Väikesed osakesed kogunevad ookeani ja mürgitavad kalu, millest inimesed ja teised loomad toituvad. Kilekotid ja -pudelid, mis risustavad sõiduteid, on inetud ja eraldavad keskkonda kahjulikke kemikaale. Ranged prügiseadused ja ringlussevõtuprogrammid ning uuenduslikud puhastuslahendused on mõned viisid, kuidas plastireostust vähendada.
Plast ei ole biolagunev ja isegi ümbertöötlemisel ei saa see sellest lahti. Selle põletamisel eralduvad mürgised gaasid, äraviskamisel täituvad prügilad ja ookeani paiskumine seab ohtu mereelu. Loomad, kes toituvad mereelustikust, võivad saada tõsiselt kannatada ning hinnanguliselt 44% merelindudest on söönud plastikut.
Plastik tekitab maismaal kõrvaldamise probleemi. Plasti ringlussevõtt ei ole nii levinud kui klaas või papp. Toidukotte ja ühekordseid veepudeleid on sageli näha kraavides ja lehestiku külge kinni jäänud. Loomad võivad soodapurkidest rõngastesse jääda ning kägistada või nälga jääda. Plastreostusest pärinevad endokriinseid häireid põhjustavad ja kantserogeensed kemikaalid, nagu flalaadid, bisfenool A ja stüreenmonomeer, võivad materjalist põhjavette leostuda.
Great Pacific Garbage Patch on piirkond Vaikse ookeani põhjaosas, kus plastireostuse kontsentratsioon veesambas on tavapärasest palju suurem. Toru vooludesse on kogunenud pisikesed osakesed lagunenud materjalist ja keemilisest mudast. Plast võib absorbeerida toksiine ja mereelustik seda alla neelata. Eemaldamine ei ole võimalik ilma mikroobide ja planktoni elu selles piirkonnas tõsiselt häirimata. Plaaster ei ole nii suur, kui mõni meedia seda on kujutanud, kuid on siiski muret tekitav.
Teadlased uurivad plastireostust eesmärgiga leida viise juba tehtud kahju vähendamiseks. 2009. aastal avastas Jaapani uurimisrühm, et teatud tüüpi plastid lagunevad ookeanis kiiremini ja jahedamatel temperatuuridel, kui seni arvati. Briti teadlaste hilisemad leiud näitasid, et mõned mikroobid kinnituvad plastikule ja võivad lagundada nii toksiine kui ka plastikut ennast. Loodetavasti leiavad jätkuvad uuringud mikroobid või mõni muu looduslik lahendus võib probleemiga võidelda.
Kogukonnad saavad aidata vältida plastireostust, rakendades agressiivsemaid taaskasutusprogramme. Linnad üle maailma on kehtestanud poliitika, mis keelab kilekotid või maksustab nende kasutamist. Paljud inimesed Euroopas ja USA-s kasutavad ostlemiseks riidest või nöörist kotte. Jaemüüjad on loonud programmid kilekottide kogumiseks ja ringlussevõtuks ning väikesed allahindlused riidest kottide kasutamisele, mida nad samuti müüvad. Riigid, kus kehtivad ranged prügivastased seadused ja kus on trahvid ja karistused plastjäätmete mahaviskamise eest, võivad olla eeskujuks eeskirjade paremaks täitmiseks.