Mis on arbuusi lumi?

Arbuusi lumi on lumi, mis on värvi muutnud külma armastavate vetikate, täpsemalt Chlamydomonas nivalis’e, eristatava roosa kuni punase värvusega vetika tõttu. Kui see organism asustab lund, tundub lumi roosakas kuni punane, olenevalt sellest, kui palju see on kokku surutud, ja sellel on isegi nõrk arbuusilõhn. Arbuusi lumi kipub ilmuma kõrgel ja seda võib leida kõikjal maailmas, sealhulgas piirkondades, kus lumi ilmub hooajaliselt, mitte aastaringselt.

Inimesed on arbuusi lund märganud juba tuhandeid aastaid. Näiteks iidsed kreeklased olid selle nähtuse üle hämmingus, nagu ka 19. sajandi maadeuurijad Uues Maailmas, kes jõudsid järeldusele, et kummaline punane värvus on tingitud raua olemasolust. Alles mikroskoopide abil said inimesed aru, et arbuusilund on põhjustanud elus mikroorganism. Külma armastavate vetikate olemasolu viitas ka sellele, et kunagi võidakse avastada teisi ekstremofiilseid organisme, ja see osutus nii, näidates, et elu õitseb peaaegu kõikjal, kui talle selleks võimalus antakse.

Punane värv ei ole ainult välimuse jaoks. Karotenoidpigment, mis muudab vetika roosakaks, aitab neid külma eest isoleerida ja kaitsta kahjuliku UV-kiirguse eest. Tõendid näivad viitavat sellele, et vetikad asustavad tegelikult maapinda ja kui see kattub lumega, liigub see aeglaselt pinnale, luues lumele triipe, lohke ja punakaid laike. Arbuusi lumi võib mõnikord ulatuda väga suurele alale, luues väga silmatorkava vaate.

Kui inimesed kõnnivad arbuusi lumel, suruvad nad vetikad kokku, mille tulemuseks on sügavam punane värv. Nad võtavad värvi ka oma kingadele ja püksisäärtele, jättes lumme roosade jalajälgede jälje, kuni kõik vetikad on nende rõivastelt ja kingadelt maha kulunud. Kuna arbuusilumi on visuaalselt nii omanäoline, muutub see matkadel sageli kõneaineks, muu hulgas seetõttu, et see näeb välja nagu ronimisõnnetuse õudne jäänuk.

Tehniliselt on arbuusi lumi söödav. Lumi võib aga kergesti saastuda bakterite ja vetikatega, mida ei ole ohutu süüa, ning suurte koguste arbuusilume söömine võib põhjustada soolehäireid. Seetõttu ei soovitata seda värvi muutnud lund süüa, kuigi teadusest huvitatud inimesed võiksid koguda väikese proovi, mida kodus mikroskoobi all uurida. Suurendatult on vetikad, mis põhjustavad omapärast punast värvi, tegelikult üsna ilusad.