Rotifers on mikroskoopilised loomad hõimkonda Rotifera, mis hõlmab üle kahe tuhande liigi. Need väikesed loomad on üsna ainulaadsed, kuna neil on sarnase suurusega organismidega võrreldes uskumatu keerukus. Neid võib leida veekeskkonnast üle kogu maailma ja nad elavad väga erinevat elustiili. Kui teil on mikroskoop, saate tõenäoliselt mõnda rotiferit ise näha, võttes veeproovi naaberojast või tiigist; tõenäoliselt leiate ka mõnda muud mikroskoopilist organismi hõljumas.
Rotiferi eristavaks tunnuseks on tema kroon, keha peaotsa ümber rattakujuline ripsmete kogum. Kui ripsmed liiguvad, tekitavad nad voolu, mis imeb rotiferile toitu ja aitab sellel liikuda. Olenevalt rotiferi tüübist võib organismil olla üks või mitu saba või jalga. 1700. aastate varased rotiferide vaatlejad nimetasid loomi koroonale viidates “rattaloomadeks”.
Paljud rotiferid on läbipaistvad, võimaldades inimestel näha nende sisemisi struktuure. Organismidel on lihtne aju ja täielik seedetrakt, mida ümbritseb kest, mis võib olla erineva kuju, suuruse ja kõvadusega. Need väga väikesed loomad võivad elada üksi või rühmadena, vabalt liikuvate organismidena või parasiitidena ning erinevates mage- ja soolase vee keskkondades. See uskumatu mitmekesisus on võimaldanud rotiferitel ilmselt miljoneid aastaid ellu jääda, kuigi neid on nende väiksuse ja pehmete kehastruktuuride tõttu raske fossiilide hulgast leida.
Mõned levinumad rotiferi tüübid on istuvad, planktonilised, bdelloidsed ja loricate rotifers. Sessile rotifers kinnitub erinevate veetaimede, planktoni rotifers on vabalt ujuvad, nagu plankton neid võrreldakse. Loricate rotiferitel on kõvasti kõvad kestad, samas kui bdelloidsetel rotiferidel on pehme keha ja neid võib kohata tiikidel ja niisketes keskkondades, nagu samblapeenrad ja sood. Nagu võib arvata, on mõned rotiferid võimelised ellu jääma väga intensiivsetes tingimustes, mis võivad teisi organisme tappa; mõned suudavad püsida suspensioonis näiteks äärmises külmas või kuivas.
Need mitmekesised olendid paljunevad mitmel viisil. Mõned munevad, teised aga paljunevad parthogeneesi kaudu, mis tähendab, et nad toodavad mune aseksuaalselt. Järglased on tavaliselt oma vanemate täpsed kloonid, kuigi mõned rotiferid on võimelised aseksuaalselt tootma lihtsaid isasjärglasi, kes võivad paarituda emastega, mille tulemuseks on viljastatud munad, mis triivivad läbi vee kuni koorumiseni, aidates kaasa liigi levikule.