Preeria on lage, suhteliselt tasane maa, mis on kaetud rohu, ürtide ja väikeste põõsastega, ilma puudeta. Paljud inimesed mõtlevad seda terminit kuuldes Põhja-Ameerika keskosale, kuigi sarnaseid tasandikke leidub ka sellistes kohtades nagu Venemaa ja Lõuna-Ameerika. Preeria on ainulaadne ökosüsteem, mis toetab taimi ja elusloodust, mida teistes keskkondades ei leidu. Inimesed on aastatuhandeid tohutult kaasa aidanud maailma parasvöötme rohumaade kujunemisele.
Sõna on võetud otse prantsuskeelsest sõnast “niit” ja seda kasutati esmakordselt Põhja-Ameerika keskosa kõrgete rohumaade kirjeldamiseks 1773. aastal. Euroopa maadeavastajate jaoks oli preeria mõiste täiesti võõras. kõrgetest rohudest, mis lehvivad silmapiirini. Paljud sealsed loomad olid samuti ebatavalised ja ootamatud ning need uurijad tunnistasid, et tasandik on ainulaadne keskkond.
Pehmed nõlvad ja suured lamedad alad on preeria tunnuseks, kus on kõrreliste segu, mis võib kasvada inimese pea kõrguseks. Metslilled ja aromaatsed ürdid on tavaliselt rohkesti levinud kogu rohus ning mõnes piirkonnas võib leida ka väikeseid põõsaid. Paljud loomad kutsuvad kõrgeid kõrrelisi oma koduks, samas kui teised poevad pinnasesse varjupaika. Preerias elavad ka ainulaadsed linnud, näiteks lõokesed.
Ka suuremad loomad on ajalooliselt preeriast sõltunud. Ameerikas on pühvlid tõenäoliselt kõige tuntum näide suurest loomaliigist, mis kunagi oli nendel maadel rikkalikult levinud. Need loomad aitasid rännates mulda kloppida ja väetada, puistades sõrgade abil seemneid mööda maad laiali. Tasandiku rikkalik pinnas osutus piirkonda elama asunud inimestele väga kasulikuks, sest neil oli võimalik rajada suuri talusid, mis toetasid nii loomi kui ka põllukultuure.
Kuigi preeriad tunduvad olevat täiesti looduslikud, usuvad arheoloogid, et neid võisid tugevalt mõjutada loomad ja inimesed, kes on tuhandete aastate jooksul põlluharimise, jahipidamise ja rändluse jooksul nende ökoloogiasse panustanud. Preeria ainulaadsed tingimused loodi tõenäoliselt loomade toitmise, teadliku varajase inimese kujundamise ning loodus- ja geoloogiategurite koosmõjul. Mõned bioloogid on mures nende rohumaade tervise pärast, kuna maad on palju kasutatud põlluharimiseks ja tööstuslikuks kasutamiseks. Nad kardavad, et preeria kadumine oleks inimkonnale suur kaotus, kuna see esindab nii huvitavat ja ainulaadset ökoloogiat.