Keskkonnasäästlikkus rakendab ökoloogiateadust inimese loodud esemete kujundamisel ja inimeste keskkonnamuutuste juhtimisel. Seda tehakse elutähtsate bioloogiliste, meteoroloogiliste, geoloogiliste ja hüdroloogiliste süsteemide ülalpidamiseks. Säästev süsteem on süsteem, kus mitmekesise taime- ja loomaelu tasakaal ning hüdroloogilised tsüklid jätkuvad stabiilselt, toetades seeläbi rikkalikku bioloogilist mitmekesisust. Kui keskkonnakahju on juba tekkinud, võib jätkusuutlikkus olla ka ennetav ettevõtmine, mis taastab nende süsteemide terviklikkuse. Keskkonnateadust rakendatakse nii keskkonnasäästlikkuse ennetavate kui ka taastavate aspektide osas.
Looduslike keskkonnasüsteemide tunnuste hulka kuuluvad hüdroloogia ning põlisrahvaste taimede ja loomade elu. Loodussüsteemides jätkusuutlikkust tagavad või taastavad tegevused mõjutavad ka inimeste sotsiaalseid tegevusi nagu puhkemajandus, tööstus ja põllumajanduslik tootmine. Säästvate praktikate kavandamisel ja rakendamisel käsitletakse keskkonnasäästlikkuse osana ka inimeste mõju ökoloogilistele süsteemidele ja vastupidi.
Seda tava nimetatakse sageli kolmekordseks tulemuseks või “inimesed, planeet, kasum”. Kolmekordse põhjajoone teooria pooldab majanduslike tegurite kaasamist säästvate ökoloogiliste lahenduste kavandamisse ja rakendamisse. See on lähenemine, mis kogub poolehoidu, kuna sellega püütakse leevendada nende inimeste vastuseisu, mida mõnikord tõstavad majandushuvid, kes on mures keskkonnasõbralike tavade mõju pärast kohalikule majandusele.
Hüdroloogilised süsteemid on keskkonnasäästlikkuse seisukohast olulised. Neid süsteeme mõjutavad ilmastikuolud ja inimtegevusest tingitud arendused, nagu maanteed või hoonete ehitamine põllumajanduspiirkondades, samuti erosioon, mille on põhjustanud inimeste muutused veevallides. Reostus või veevoolu muutused hüdroloogilistes süsteemides võivad kahjustada ümbritseva ökoloogilise süsteemi paljusid aspekte.
Bioloogilise mitmekesisuse keskkonnajuhtimine hõlmab loodusliku tasakaalu taastamist inimeste, loomade ja taimeliikide vahel. Invasiivse liigi levik võib olla märk keskkonnaseisundi halvenemisest. Näiteks võib pillirohi asustada jõekaldal, kus looduslikud hüdroloogilised tsüklid on häiritud. Looduslike taimede bioloogiline mitmekesisus, mis võib pakkuda kohalikele loomadele toitu ja peavarju, asendub järk-järgult palju vähem ihaldusväärsete liikidega. Selle tulemusena langeb lõpuks hüdroloogilise süsteemi keskkonnasäästlikkus.
Säästvaid tavasid võib rakendada naabruskonna tasandil, kuni katseteni taastada planeedi keskkonnasäästlikkus. Esimese näiteks oleks äravoolust põhjustatud reostuse tõttu halvenenud oja taastamine. Viimase näide hõlmaks geopoliitilisi meetmeid, et teha kindlaks ja saavutada atmosfääri paisatud süsiniku jätkusuutlik tase.
Kuigi poliitilised arutelud on toonud kaasa lahknevaid arvamusi mõnes keskkonnasäästlikkuse küsimuses, mõjutab seda valdkonda tarbijate sentiment. Üha enam ettevõtteid reageerib turusuundumustele, mis näitavad avalikkuse kasvavat teadlikkust jätkusuutmatute tavade ohtudest. Tarbijad, kes soovivad arhitektuuris ja ehituses keskkonnasõbralikke tavasid, on samuti osa keskkonnasäästlikkuse liikumisest.