Üldiselt on kolm peamist metsatüüpi – troopiline, parasvöötme ja boreaalne – ning igal metsal on oma looma- ja taimeliigid. Nendes metsades on ka palju alajaotisi ja klassifikatsioone, mis võtavad arvesse sademeid, mulla koostist ja temperatuuri. Kõik need tegurid määravad metsades leiduvad mitmesugused liigid.
Troopilised metsad asuvad ekvaatori lähedal ja seal on ülekaalukalt kõige mitmekesisemad metsaliigid. Troopilised metsad katavad vaid 7 protsenti maailma maismaast, kuid sisaldavad üle poole maailma looma- ja taimeliikidest. Liikide mitmekesisuses on umbes 125 imetajat, 400 lindu, 150 liblikat, 750 puud ja 1,500 õistaime.
Troopiliste metsade taimede hulgas on sõnajalad, samblad, orhideed, viinapuud ja palmid. Mõned konkreetsed loomaliigid hõlmavad boa-konstriktoreid, jaaguare, leemureid ja ämblikahve. Paljud väikesed imetajad, nahkhiired, linnud, roomajad ja putukad moodustavad suure hulga loomaliike.
Mõned liigid troopilises metsas on väljasuremisohus, eelkõige seetõttu, et inimesed, kes seda raiuvad või arendavad, hävitavad seda tüüpi metsi. Umbes pooled maailma troopilistest metsadest on hävinud. Ohustatud liikide hulgas on orangutanid, šimpansid, gorillad, tuukanid, papagoid, bengali tiigrid ja manaatid.
Parasvöötme metsi leidub Põhja-Ameerikas, Lääne- ja Kesk-Euroopas ning Kirde-Aasias piirkondades, mida iseloomustavad selged aastaaegade muutused. Parasvöötme metsadele levinud puud on vaher, tamm, hemlock, pöök, hikkori, jalakas, vatipuu ja paju. Levinud on ka kevadel õitsevad maitsetaimed. Levinumad metsaloomaliigid on hirved, metsahundid, rebane, must karu, mägilõvid, küülikud, skunksid, oravad ja linnud.
Boreaalsetes metsades on kõige vähem erinevaid metsaliike, osaliselt seetõttu, et neid leidub äärmiselt külmas kliimas. Neid metsi leidub Siberis, Skandinaavias, Alaskal, Kanadas ja Põhja-Ameerikas, kus talved on pikad ja külmad. Nendes metsades on kõige levinumad taimestikutüübid igihaljad taimed, nagu kuusk, kuusk ja mänd. Loomade metsaliikide hulgas on hundid, karud, põder, nirk, vöötohatis, jänesed, rebased, hirved ja nahkhiired. Boreaalsete metsade jätkuv raie ähvardab nende puid veelgi kurnata.
Boreaalsete metsade metsaliikidele võivad tingimused olla karmid. Kõige külmemates piirkondades kasvavad puud vaid paar lühikest nädalat aastas. Taimed kasvavad ka aeglaselt, mistõttu peavad mõned loomad rohke toidu leidmiseks pikki vahemaid rändama.