Päikesekaru on kõigist karu perekonna liikidest väikseim. Enamik neist karudest ei ole pikemad kui 4.5 jalga (umbes 1.4 m) ja tavaliselt ei kaalu nad rohkem kui 100 naela (umbes 45 kg). Oma nime on nad saanud nende rinnal oleva oranži karvalaigu järgi, mis on päikesekujuline. Ülejäänud kehaosa on tavaliselt musta kuni pruuni värvi. Päikesekarusid nimetatakse ka Malaisia päikesekarudeks ja neid leidub tavaliselt kogu Kagu-Aasia vihmametsades.
Vihmametsas veedavad päikesekarud palju aega puulatvades. Neid võib näha kas toitu otsimas või isegi metsa võras puhkamas lehtedest ja okstest loodud peenardel. Nende pikad kõverad küünised hõlbustavad neil puude otsas ronimist ja kiiret metsas liikumist. Päikesekarud on kõigesööjad ja söövad paljusid erinevaid taimi ja erinevaid väikeloomi. Mõned inimesed nimetavad neid karusid meekarudeks, kuna nad kipuvad sellesse nii kiinduma ja neil on erakordselt pikk keel, mis aitab neid pesadest välja tõmmata.
Erinevalt enamikust teistest karuliikidest ei jää päikesekarud talveunne. Vihmametsade kliima on piisavalt soe, et talveunne pole nende ellujäämiseks vajalik. Need karud on samuti peamiselt öised ja tegelevad suurema osa oma jahist ja muudest tegevustest öösel.
Teadlased usuvad, et keskmine päikesekaru elab monogaamiliselt ja hoiab sama paari eluks ajaks. Kui päikesekarupojad sünnivad, jääb isa kogu perega. Tüüpilise päikesekaru tiinusperiood on ligikaudu 96 päeva ja tavaliselt jäävad pojad vanemate juurde kuni kaks aastat. Enamik päikesekarusid saab suguküpseks kolme-neljaaastaselt. Kui nad elavad vangistuses, arvatakse, et enamik neist karudest elab kuni 25 aastat.
Teadlastel on olnud raske päikesekarusid ulatuslikult uurida nende erakliku olemuse ja looduse vähesuse tõttu. Metsade hävitamine ja jahipidamine on tõenäoliselt nende arvukust tõsiselt mõjutanud. Mõned inimesed, kes elavad päikesekarudega asustatud alade läheduses, tapavad nad, et saada raha oma karusnaha eest või müüa poegi lemmikloomadeks. Praegu kehtivad päikesekarude kaitsmise seadused, kuid mitte kõik ei pea neist kinni.