Mis on Komodo draakon?

Komodo draakon Varanus komodoensis on sisalike perekonna suurim elusolev liige. Hirmutavad kiskjad, Komodo draakon eksisteerib isoleeritud saartel kogu Indoneesias. Rahvusvahelise Looduskaitseliidu (IUCN) andmetel elab looduses ainult 5,000 liigi isendit ja neid peetakse väljasuremisohtlikeks.

Täiskasvanud Komodo draakon on keskmiselt 6.5–10 jalga (2–3 m) pikk ja kaalub umbes 154 naela (70 kg), kuigi nad võivad kasvada palju suuremaks. Suurim registreeritud metsik Komodo draakon kaalus 365 naela (166 kg). Nende küünised on erakordselt võimsad ning neid kasutatakse urgude kaevamiseks ja saagiks hoidmiseks. Komodo draakonil ei ole teravat haistmismeelt ega nägemist, ta tugineb ümbritseva maailma tuvastamisel peamiselt keelele.

Komodo draakonite paaritumishooaeg kestab igal aastal maist augustini ja sellel on vägivaldsed vastasseisud aretusõiguste üle. Mõned tõendid viitavad sellele, et Komodo draakonid paarituvad kogu elu, mis on sisalikuliikide seas haruldane käitumisomadus. Emased munevad septembris ja hauduvad neid seitse-kaheksa kuud. Esimesel neljal või viiel eluaastal veedavad Komodo draakonid suurema osa ajast puude otsas, kuna täiskasvanud isasdraakonid tapavad ja söövad tavaliselt noorloomi. Vangistuses olevad draakonid on näidanud partenogeenset paljunemist, elujõuliste munade munemist ilma isase viljastamiseta.

Komodo draakon on lihasööja ja äge kiskja. Kuigi sisalikud toituvad peamiselt raipest, on sisalikud võimelised suurte loomade tapmiseks kasutama oma võimsaid lõugasid, küüniseid ja sabasid. Aeglase ainevahetuse tõttu kulub toidu seedimiseks väga kaua aega. On täheldatud, et mõned isendid jäävad ellu vaid 12 toidukorraga aastas. Komodo draakonid on ka tugevad ujujad ja neid on täheldatud toidu otsimisel saarelt saarele ujumas.

Võimalik, et selleks, et aidata oma võimeid raipesöötjatena arendada, on draakonid arendanud välja uskumatult virulentsed bakteritüved, mis elavad nende suus. Kui saaki ei ole võimalik jõuga tappa, põhjustab Komodo draakonihammustus haavatud loomas tavaliselt nakkuse, mis põhjustab sageli nõrkust või surma mõne päeva jooksul. Mõned hiljutised uuringud on samuti näidanud, et Komodo draakonid võivad olla kergelt mürgised ning inimeste hammustused põhjustavad turset ja pikaajalist valu.

Kuigi arvatakse, et looduses elab 5,000 Komodo draakonit, arvavad mõned eksperdid, et pesitsevaid emaseid on vaid 350. 2002. aasta uuring näitas ka, et metsikud draakonid muutuvad väiksemaks, võib-olla seetõttu, et saakloomade kättesaadavus on väiksem. Seda liiki peetakse ohustavaks salaküttimise, saakloomade kaotuse ja looduslike sündmuste, näiteks vulkaanide ja maavärinate tõttu, mis on levinud kogu nende levilas. Loomaaiapõhised aretusprogrammid pole veel kuigi edukad olnud, kuna loomad on vastuvõtlikud haigustele ja ei sigi sageli. Kui liik soovib looduses elujõuliseks jääda, usuvad paljud eksperdid, et kaitsealaseid jõupingutusi Komodo draakoni ja nende toiduallikate kaitsmiseks tuleb laiendada.