Lumitormid on äärmiselt ohtlikud ilmastikunähtused, mida iseloomustavad peamiselt tugev lumesadu, tugev tuul, külm temperatuur ja nullilähedane nähtavus. Kui 1. kategooria orkaan peaks ootamatult jaanuaris USA kesklääne kohale ilmuma, oleksid tulemused väga sarnased lumetormiga. Mõned lumetormid on nii tugevad ja nii meeldejäävad, et muutuvad ilmaajaloo osaks. Näiteks 1978. aastal Suure järvede piirkonna kohal tekkinud eriti laastavat lumetormi nimetatakse siiani “1978. aasta suureks lumetormiks”. Sarnaseid lumetorme 1977. ja 1993. aastal peetakse ka sajandi tormiks.
Kui erinevad riigid kasutavad lumetormide määratlemiseks erinevaid kriteeriume, siis üldiselt peab tormisüsteem saavutama teatud intensiivsuse taseme, et eristada lumetormi üldisest talvisest tormist. Üheks selliseks kriteeriumiks on tuule kiirus. Püsiv tuulekiirus ehtsate lumetormide korral ületab 35 miili tunnis (umbes 53 km/h). See on samaväärne troopilise depressiooni või minimaalse troopilise tormiga soojemas kliimas. 1978. aasta lumetormi ajal registreeriti Ohios püsivad tuuled kiirusega 100 miili tunnis (ligikaudu 161 km/h) koos rekordmadala õhurõhuga 28.28 tolli (71.83 cm).
Veel üks lumetormide eripärane element on nähtavuse vähenemine. Kuigi nähtavuse kriteeriumid on riigiti pisut erinevad, väheneb nähtavus lumetormide ajal sageli tundideks alla 1 meetri. Intensiivistamise ajal, mida nimetatakse valgendamiseks, võib nähtavus väheneda peaaegu nullini. 4. aasta Blizzardi kajastades sattus Clevelandis asuv televisiooni uudistemeeskond otseülekande ajal sellisesse pimedusse. Tuisk sisaldab suures koguses kuiva valget lund, mis kipub moodustama lõdvalt pakitud triivi.
Tõsiste talvetormide ametlikuks lumetormiks kvalifitseerimiseks ei nõuta alati külma temperatuuri, kuid teatud riikides peab tuulekülma tegur langema alla -13 °F (-25 °C). Isegi kui ümbritseva õhu temperatuur läheneb 32 °C-le (0 °F), võivad lumetormide ajal esinevad tugevad tuuled vähendada tuule jaheduse tegurit kibedalt külma tasemeni. Tugev tuul võib tekitada ka väga suuri lumehange, mis mattavad mõne minutiga maju ja autosid. Lumetormile järgnev maastik meenutab sageli ilmetut liivadüüni, kus on suured lumehanged, mida ümbritsevad õhukesed külmunud maatükid.
Luisutormid kipuvad tekkima piirkondades, mis on tuntud tormiliste ilmastikusüsteemide ja karmide talvede poolest, näiteks USA kirdeosas või Kanada osades, kuid mõned neist on teadaolevalt tekkinud üllatavates kohtades. Näiteks 1993. aasta lumetorm mõjutas piirkondi nii kaugel lõunas kui Alabama ja Florida. Reeglina tekib aga Ameerika Ühendriikides enamik lumetorme Suurte järvede piirkonnas või Atlandi ookeani idaranniku piirkonnas. Alberta Clipperina tuntud tugev tormifront käivitab Suurtes järvedes lumetormid, samas kui võimsad tormid nimega Nor’easters tekitavad Ameerika Ühendriikide kirdeosas lumetorme.