Kilpkonn Harriet oli kuni oma surmani 2006. aastal ehk kõige kuulsam kilpkonn maailmas. Harriet elas pika ja arvatavasti õnneliku elu loomaaedades üle maailma, kui arvatakse, et ta kogus Charles Darwin oma ekspeditsioonil Galapagose saartele. Ehkki osa tema loost on hinnangute põhjal tehtud, arvatakse, et ta oli Austraalia loomaaias suri umbes 176-aastane.
“Kilpkonn Harriet” on tegelikult vale nimetus, kuna ta oli Galapagose kilpkonn, kes arvatavasti kuulub alamliiki Geochelone elephantopus porteri. Kuigi üldiselt arvatakse, et kilpkonn Harrieti leidis Charles Darwin, viitavad uuemad uuringud sellele, et Darwin ei pruukinud kunagi külastada saart, kus kilpkonn sündis. DNA tõendite kohaselt sündis kilpkonn Harriet 1830. aastal. See teeb ta avastamise ajal viieaastaseks, tuginedes legendile, et Darwin külastas Galapagose saari 1835. aastal.
Lugu Harrieti varasest elust vangistuses on mõneti segane ja vastuoluline. Arvatakse, et ta andis 1860. aasta paiku Austraalias Brisbane’i botaanikaaeda Darwini laeva HMS Beagle endine esimene tüürimees. Kuni 1950. aastateni peeti Harrieti meheks ja teda kutsuti Harryks. Ta ostis Austraalia loodusteadlane David Fleay, kui botaanikaaed 1952. aastal suleti. Fleay nimetas kilpkonna ümber Harrietiks, kui avastas tema bioloogilise soo, ja lisas tema kohta teavet paljudesse oma väljaannetesse.
Suurem osa Harrieti ajaloost oli mõistatus kuni aastani 1987, mil kilpkonn Harriet viidi Queenslandi roomajate parki, mida hiljem hakati nimetama Austraalia loomaaiaks. Kuulsa krokodilliküti Steve Irwini hoole all nautis Harriet pensionipõlve ja rõõmsaid hibiskiõite eineid, mille vastu tal oli kiindumus. 1990. aastate keskel sisaldas Austraalia ajalehe toimetusele saadetud kiri ühe vanema härrasmehe mälestusi, nähes 1929. aastal botaanikaaias kolme Galapagose kilpkonna. Irwinil ja tema sõpradel tekkis uudishimu, kas Harriet võis olla üks neist. kolm ja alustas intensiivset uurimist oma päritolu kohta.
Kasutades geeniuuringuid ning Darwini ja endise esimese tüürimehe vahel kokku pandud kirjavahetust, veendusid Austraalia loomaaia töötajad, et kilpkonn Harriet oli 160. eluaastates ja suure tõenäosusega võttis ta oma ekspeditsioonil vangi Darwini enda kätte. Selle iidse lemmiklooma mineviku avastamisest vaimustuses korraldas Austraalia loomaaed 175. aastal kilpkonn Harrieti 2005. sünnipäeva peo koos hibiski-lillekoogiga. Pärast lühikest haigust 2006. aastal suri Harriet rahulikult.
Harrieti pikaealisus on tema liigile iseloomulik ja oluline tegur kaitsepüüdlustes. Tähelepanu, et tagasihoidlik Harriet võis veeta palju aega koos Charles Darwiniga, näitab pikaealiste loomade uskumatut ajalugu. Rahvusvaheline Loodus- ja Loodusvarade Kaitse Liit (IUCN) peab paljude alamliikide Galapagose kilpkonni ohustatuks ja nad vajavad inimeste sekkumist, et kaitsta neid tulevaste kahjude eest. Selleks, et aidata kilpkonnadel nagu Harriet jätkata oma pikka elu rahulikult, võtke ühendust maineka looduskaitseasutusega, et näha, mida saate teha.