Lõpus on elutähtis organ, mida kalad ja teised veeloomad kasutavad ümbritsevast veest hapniku eraldamise kaudu hingamiseks. Enamikul veeloomadel, kes kasutavad lõpuseid hingamiseks, leidub neid peas või selle lähedal ning neid kaitseb konstruktsioon, mida nimetatakse lõpuseklapiks. Need spetsiaalsed hingamisorganid filtreerivad hapnikku veest välja, kui see läbib paljusid filamente. Sarnaselt kopsudele imendub hapnik verre väikeste veresoonte õhukeste seinte kaudu. Elu toetamiseks piisava hapniku saamiseks peab lõpuste kaudu läbima palju vett ja teadlased usuvad, et erinevad olendid on seda kasutanud miljoneid aastaid.
Enamik veealuseid veeloomi, kes jäävad vee alla, kasutavad hingamiseks lõpuseid. Näiteks kalad, angerjad ja krabid ning lõpuse täidab seda tööd, mida õhku hingavate loomade kopsud. Lõpuste peamine ülesanne on veest hapniku eraldamine ja süsinikdioksiidi vabastamine. Tavaliselt paiknevad lõpused looma peas või selle lähedal paarikaupa, üks kummalgi küljel ning komplektide arv varieerub olenevalt veelooma liigist. Igaüks neist on kaitstud konstruktsiooniga, mida nimetatakse lõpuseklapiks ja millel on pikk, sügav, kergelt kumer pilu nahas. Klapp katab ja kaitseb lõpuse struktuuri ning aitab ka vett üle selle pinna juhtida.
Lõpuse ülesanne on filtreerida tohutul hulgal vett, mis läbi struktuuri voolab. Kui vesi läbi klapi siseneb, eemaldavad suured osakesed struktuurid, mida nimetatakse gill-rakeriks, mis on nagu pehmest koest valmistatud ekraan. Seejärel jõuab vesi niitideni, mis koosnevad punakasvärvilistest pehmetest kudedest ja näevad välja sarnased peenehambalise kammiga. Filamentidel on suur veepinnaga avatud pindala ja välismembraanile väga lähedal on palju pisikesi õhukeseseinalisi veresooni.
Kui vesi läbib filamente, suudab hapnik läbida tillukeste veresoonte seinu ja siseneda vereringesse. Süsinikdioksiid suudab verest väljuda ka läbi veresoone seinte, nii et lõpused võivad selle vette tagasi lasta. Kuna vees on palju madalam hapniku kontsentratsioon kui õhus, peavad lõpused läbima tohutul hulgal gaasi, et tagada elutegevuseks piisavalt gaasi. Lisaks veele, mis veeorganismide ujumisel looduslikult sisse tõmbab, suudavad paljud loomad lisakoguste vajaduse korral oma lõpuseid “pumbates” rohkem sisse imeda. Lõpused on äärmiselt tõhusad hingamiselundid, mida on paljude teadlaste arvates kasutatud juba miljoneid aastaid alates sellest, kui esimesed olendid meres elu alustasid.