Loivaliste sugukonda Otariidae on teada kuus merilõviliiki. Neid imetajaid eristavad enamikust hüljestest nende nähtavad kõrvad, pikad eesmised lestad ja võime kõndida, kasutades lestasid jäsemetena. Merilõvisid leidub ookeanides kogu maailmas ja mõned neist ujuvad isegi rannikuäärsete jõgede kaudu kaugele sisemaale.
California merilõvi on üks arvukamaid mereimetajaliike maailmas, tema arvukus on hinnanguliselt ligi 200,000 8 looma. Täiskasvanud isasloomad, kes on üldiselt mõnevõrra suuremad kui nende naispartnerid, võivad kasvada 2.4 meetri pikkuseks ja kaaluda kuni 860 naela (390 kg). Sageli leiate seda liiki mereparkidest näitustel, kuna nad on üsna intelligentsed ja neid on lihtne koolitada. Varasuvel paaritumishooajal koguneb loomi tohutul hulgal piki Põhja-Ameerika läänerannikut, osaledes paaritumislahingutes ja kasvatades noori poegi.
Merilõviliikidest suurim on Vaikse ookeani põhjaosas asuv Stelleri merilõvi. Need loomad sünnivad kaaluga üle 50 naela (23 kg) ja täiskasvanud isasloomad võivad 2500 aasta jooksul kaaluda 1100 naela (5 kg). Tähtede merilõvide levila asub peamiselt Alaska ümbruses, kus eksperdid on märganud jahmatavat ja seletamatut populatsiooni langust alates 20. sajandi lõpust. Paljud vaatlejad usuvad, et konkurents kaluritega toiduvarude pärast on kahjustanud merilõvide loomulikku toitumist, mis on viinud nende arvukuse vähenemiseni Aleuudi saarte ümbruses. Alates 1990. aastast on need USA 1973. aasta ohustatud liikide seaduse seaduste kohaselt ohustatud.
Austraalia merilõvi on Austraaliat ümbritsevates vetes ainulaadne ja 18. sajandil jahtisid eurooplased peaaegu väljasuremiseni. 1972. aastal võttis Austraalia valitsus vastu rahvusparkide ja metsloomade seaduse, mis kaitses mitut liiki, sealhulgas kahanevaid merilõvisid, kelle arvukus on sellest ajast alates taastunud. Uuringud näitavad, et sellel liigil on ebatavaline 18-kuuline sigimistsükkel ja emased naasevad sünnitama randadesse, kus nad sündisid.
Lõuna-Ameerikas sünnivad merilõvipojad väga tumepruuniks või mustaks ning muutuvad vananedes aeglaselt heledamaks. Isastel kasvab lõvilaadne karv ja neil on ülespööratud koon. Lõuna-Ameerika merilõvisid kütiti sajandeid tugevalt, kuid nüüdseks on nad suuresti kaitstud kohalike seadustega. Sageli on nende saagiks orkad, leopardhülged ja aeg-ajalt rannikul elavad puuma. Merilõvid ise on osavad kiskjad ja neid on täheldatud söömas pingviine.
Välimuselt California liigiga sarnased Galapagose merilõvid on tuntud oma suurte paaritumiskoosluste poolest, mis võivad koosneda ühest pullist ja kuni kolmekümnest lehmast. Kuigi neid loomi kaitsevad kohalikud seadused, on ulatuslik salaküttimine muutunud 21. sajandi probleemiks. 2001. aastal avastati 35 isasest koosnev poissmeeste koloonia, millel on ilmsed märgid hammaste ja kehaosade eemaldamisest jahimeeste poolt. Veelgi müstilisem on see, et 2008. aastal leiti 53 looma, sealhulgas 13 poega, löödud ja hüljatuna.
Jaapani merilõvi oli mõnevõrra suurem kui nende California nõod ning elas Jaapani rannikul koobastes ja liivarandades. Neid kütiti väljasuremiseni 1950. aastatel pärast tohutuid liha- ja karusnahajahti. 2007. aastal asutasid mitmed lähedalasuvad riigid ühiskomisjoni, et otsida järelejäänud elusaid isendeid, et alustada taasasustamist.
Merilõvid on ookeani ökosüsteemide äärmiselt olulised liikmed ja nagu enamik kiskjaliike aitavad säilitada teiste loomade jätkusuutlikku populatsiooni. Kui mõned liigid, näiteks California perekond, säilitavad äärmiselt terved populatsioonid, ohustavad teisi konkureerivad kalurid, reostus ja kliimamuutused. 20. sajandi lõpu El Niño ilmastikumustrid mõjutasid tõsiselt nii Galapagose kui ka Lõuna-Ameerika liike, mis tõendab, et tõsised kliimaprobleemid võivad liikide ellujäämist oluliselt mõjutada. Erinevate liikide säilitamiseks kaaluge annetamist või vabatahtlikku tööd mainekas looduskaitseagentuuris või ainult biolagunevate ja keskkonnasõbralike toodete kasutamist.