Mycobacterium marinum on kõige vähem virulentne nakkusohtlikest mükobakteritest, mis on hästi tuntud inimkudedes kahjustuste tekitajana. M. marinum bakter elab veekeskkonnas vabalt ja kuna see sarnaneb tuberkuloosibakteriga M. tuberculosis, nimetatakse teda mõnikord ka kalatuberkuloosiks. Esimest korda loomaaia akvaariumi surevatel kaladel nähtuna tekitab Mycobacterium marinum väikseid punaseid pustuleid, mis levivad nakatunud kala kehas aeglaselt. Katsed ravida selliseid nakatunud kalu ilma kaitseta või katsed puhastada nakatunud paaki võivad põhjustada inimeste nakatumist. Kui nakatunud inimesed satuvad teadmatult basseinidesse, mis ei ole piisavalt klooritud, on ohus ka teised ujujad.
Imetajatel esineb infektsioone harva nende kõrge kehatemperatuuri tõttu. Mycobacterium marinum elab hästi temperatuuril alla 98.6 kraadi F (37 kraadi C) ja tungib seetõttu tavaliselt inimkeha jahedamatesse osadesse. Looduslikus magevees, soolases vees või basseinis viibides on küünarnukid, põlved ja jalad – akvaariumi harrastaja käed ja sõrmeotsad – haavatavad. Teadaolevalt ei ole haigus inimestele surmav.
Mycobacterium marinum nakkuse sümptomid tekivad siis, kui magevee troopilised kalad on stressis toidupuuduse, ebapuhta keskkonna või halvasti soojendatud paakide tõttu. Tekkivad pustulid on sisemised ja bakter kandub kalalt kalale harva.
Inimesed nakatuvad M. marinumiga, kui avatud haavad on veekeskkonnas nakatunud. Bakteritega kokku puutunud haavad ei parane täielikult ja moodustavad punetava armkoe äärde sõlmekesed. Mycobacterium marinum võib liikuda haava kohast vereringesse, kus nakkuspiirkondade veenide seintel on täheldatud liikuvaid ja kokkusurutavaid sõlme. Mycobacterium marinum’i tüved on nii nõrgad, et ainus koht, kus kahe kuni nelja nädala pikkust inkubatsiooniperioodi on täheldatud, on immuunpuudulikkusega patsiendid.
M. marinum arvatakse olevat vähem virulentne kui tema sugulased, tuberkuloos ja pidalitõbi. Ilma kohanemisvahenditeta on bakter vaid kergelt nakkav ja antibiootikumidele vastuvõtlik. Erinevalt tuberkuloosist ja pidalitõvest on Mycobacterium marinum ebatüüpiline mükobakter, kuna see ei suuda vastu seista paljudele mükobakteriaalsetele ravimitele, seega on varajane ravi suhteliselt lihtne.
Kalade tuberkuloos on inimestel haruldane ja haiguse diagnoosimine võtab aega kuni aasta, sest paljud arstid ei ole kursis haiguse ilmingutega. Kõige tõhusam on haiguse vastu antibiootikumide kokteil. Sõlmede täielik paranemine ja kadumine võib kesta kuni kuus kuud, seetõttu soovitatakse ennetada. Lahtiste haavade korral ei tohi ujuda ega käsitseda akvaariumi vett ega juua seda vett tahtmatult suhu pumbates.