Sõna “ristõieline” tuleneb uusladina sõnast cruciferae, mis tähendab “ristikandmist”. Seda terminit kasutatakse taimede kirjeldamiseks, mille tupplehed, õied ja lehed asetsevad ristikujuliselt. Ristiõielised taimed kuuluvad sinepitaimede perekonda, kapsataimede perekonda või katteseemneliste sugukonda ja neid nimetatakse sageli ristõielisteks, ristõielisteks või Brassicaceae. Õistaimed kasvavad metsikult või kulinaarsetel ja dekoratiivsetel eesmärkidel.
Risõieliste sugukonda kuulub üle 300 perekonna ja üle 3,000 liigi, mille hulka kuuluvad köögiviljad, looduslikud õistaimed ja umbrohud ning väikesed põõsad. Vahemere piirkonnas võivad ristõielised põõsad kasvada kuni 10 jala (umbes 3 m) kõrguseks. Metsikuid õistaimi, nagu mattiola, alyssum ja iberis, kasutatakse sageli aedades nii dekoratiivsetel eesmärkidel kui ka lillekimpudes ja muudes lilleseadetes. Risõieliste taimede õitel on tavaliselt neli kroonlehte ja neli tupplehte, mis asetsevad üksteise vastas, et anda risti välimus. Neil on kaks lühikest tolmu ja neli pikka tolmu, mis paiknevad samuti ristikujuliselt.
Ristiõieliste taimede perekonda kuuluvad mitmeaastased, üheaastased ja kaheaastased taimed. Mitmeaastane on taim, mis võib kesta kauem kui kaks aastat, üheaastane on taim, mis kestab aasta või vähem, ja kaheaastane on taim, mille elutsükkel kulub kaks aastat. Biennaale, nagu kapsas ja rooskapsas, kasutatakse peamiselt kulinaarsetel eesmärkidel ja seetõttu kasvatatakse neid tavaliselt üheaastaste taimedena.
Perekonnas olevaid köögivilju nimetatakse ristõielisteks köögiviljadeks. Neid kasvatatakse kulinaarsetel eesmärkidel kogu maailmas ja neid peetakse üheks peamiseks põllukultuuriks kogu maailmas. Olenevalt köögiviljast tarbitakse juuri, varsi, õisi, lehti ja seemneid. Nende hulka kuuluvad näiteks redis, peet, nuikapsas, spargelkapsas, lillkapsas, kapsas, rooskapsas, lehtkapsas ja sinepiseemned. Köögiviljad sobivad nii toorelt tarbimiseks kui ka aurutamiseks, segades praadimiseks, keetmiseks ja küpsetamiseks.
Ristiõielised köögiviljad sisaldavad indool-3-karbinooli, mis aitab kaitsta DNA rakke ja võidelda vähi vastu. Väidetavalt sisaldavad nad palju C-vitamiini, kiudaineid ja muid olulisi toitaineid, sealhulgas vähivastaseid aineid, nagu sulforafaan ja seleen. Teised taimedes leiduvad ained on goitrogeenid ja nitriilid, mis suurtes kogustes võivad olla tervisele kahjulikud. Goitrogeenid võivad aidata kaasa struuma moodustumisele ja nitriilid võivad negatiivselt mõjutada neere või maksa. Neid aineid saab toiduainetes vähendada, keetes toitu umbes 30 minutit.