Magnetosfäär viitab taevakeha magnetilise mõju piirkonnale. See varieerub sõltuvalt keha suurusest ja selle tekitatavast magnetismist. Maa magnetosfääri määratleb piirkond, milles laetud osakeste liikumist määrab suuresti Maa mõju. See efekt ulatub umbes 10 maa raadiusele (63,731 39,123 km või XNUMX XNUMX miili). Teatud kehadel, mis on tuntud oma magnetismi poolest, nagu magnetarid, pulsari vorm, on kümnete miljonite miilide laiused magnetosfäärid.
Mitte igal astronoomilisel objektil pole magnetosfääri. Seda teevad kõik Päikesesüsteemi planeedid, välja arvatud võimalik erand Pluuto. Jäised kuud on näited kehadest, millel puudub magnetosfäär. Magnetosfäär tekib kosmoses voolavate elektrivoolude kaudu ja sellel pole ferromagnetiliste materjalidega mingit pistmist.
Magnetosfäär tõrjub päikese päikesetuult, mis koosneb laetud osakestest, luues nendest osakestest kosmoses suure kiilu, sarnaselt kiirpaadiga. Magnetosfääri arhetüüpne õpikukujutis näitab päikesetuult, mis selle ümber kaldub.
Magnetosfäär avastati alles üsna hiljuti – 1958. aastal teise Maa ümber tiirleva satelliidi Explorer I poolt. Selle allikaks on dünamoprotsess, mille käigus maakera tuumas olevad metallid läbivad. Ilmselgelt olime varem teadnud, et Maal on magnetväli, kuid polnud kindlad, kas see mõjutab osakesi kosmoses või mitte. Samamoodi nagu magnetiline põhjaosa kaldub kõrvale tõelisest põhjast, on magnetosfääri orientatsioon maa pöörlemisest veidi nihutatud.
Erinevalt maast endast ei ole magnetosfäär isegi jämedalt sfäärilise kujuga. Seda deformeerib päikesetuul. See täheplasma on vastupidav segunemisele Maa magnetvälja püütud ioonidega.
Magnetosfäär täidab olulist funktsiooni, mis kaitseb meid mõne kosmiliste lainete tekitatud energiaosakeste eest. Ülemine atmosfäär püüab kinni energeetilised osakesed ja levitab neid kogu magnetosfääris. Neid kinni jäänud osakesi nimetatakse Van Alleni kiirgusvöödeks või lihtsamalt Van Alleni vöödeks.