Harilik karpkala, mida tuntakse teadusliku nimetuse Cyprinus carpio all, on mageveekala, mida leidub kõikjal maailmas, kuid ta on kantud ka Rahvusvahelise Looduse ja Loodusvarade Kaitse Liidu avaldatud haavatavate liikide nimekirja. See näiline ebakõla on seletatav liigi kahekordse olemusega: algset metsikut sorti leidub ainult jõgedes, mis suubuvad Musta, Kaspia ja Araali merre, samas kui kodustatud sorti leidub kõikjal. Need kaks erinevad kodustatud hariliku karpkala pikaajaliste inimestega suhtlemise ajaloo tõttu, mis on selle valikulise aretuse kaudu kujundanud. Mõlemal sordil on aga kaks kangi mõlemal suupoolel ja need on halli või pronksivärvi. Kodustatud karpkala on lühem, jämedam ja kiirema kasvuga kui nende looduslikud kolleegid.
Metsikute harilike karpkalade populatsioonid vähenevad jõgede reguleerimise ja ristumise tõttu. Kanalid ja tammid on häirinud nende elupaika ja seganud nende kudemisvõimet, mis sõltub nende põlisjõgede üleujutusmustrist. Samuti on nendega ristunud liigid, kes on metsikute karpkalade põlisjõgedesse asustatud. Puhta loodusliku karpkala tuvastamiseks puudub geneetiline test, mistõttu on võimatu öelda, kui palju neid veel on.
Kodustatud karpkala leidub peaaegu kõikjal. Nende vastupidav põhiseadus võimaldab neil ellu jääda paljudes erinevates elupaikades, kuigi nad eelistavad sooja ja sügavat vett, mis on vaikne või voolab aeglaselt. Pehme, taimestikku toetav põhi on iga levinud karpkala elupaiga oluline komponent. Nad kaevavad põhja üles ja söövad kõike, mida nad leiavad, sealhulgas koorikloomi ja taimi, ning kudemisel peavad nende munad ellujäämiseks kinni hoidma madalas vees taimestiku külge. Karpkala leidub sageli suurtes järvedes ja madaliku jõgedes.
Inimeste jaoks on kodustatud karpkala üks enim kasutatavaid kalaliike. Paljud neist on varustatud sportlikuks kalapüügiks sellistes kohtades nagu Kingfisher Lake. Mõningaid püütakse toiduks ja teisi kasvatavad kommertsakvakultuurid. Kodustatud karpkalast on saanud üks enim kaubanduslikult kasvatatud kalu maailmas.
Kui metsik karpkala kaob, kasvab kodustatud karpkala arvukus ja tähtsus: Inglismaal saavutas üks isegi kuulsuse staatuse. Tema nimi oli Benson ja ta oli Inglismaa suurim tavaline karpkala – tema suurim registreeritud kaal oli 64 naela (umbes 29 kg). Ta elas Kingfisher Lake’is, kus asustati kala püüdmiseks ja vabastamiseks. Benson tabati 63 korda. Ta suri ootamatult 28. juulil 2009, jättes paljud kalurid pettunud. Pärast tõendite leidmist mürgiste toorete tiigripähklite kohta Kingfisheri järve ümbruses oletasid tema omanikud, et keelatud sööta kasutanud kalur võis tema surma põhjustada.