Ebaseaduslik raie toimub siis, kui seadusega kaitstud aladel võetakse maha puid. Ebaseaduslikud raietegijad sihivad ka erinevaid ohustatud või kaitsealuseid puuliike. Paljudes maailma piirkondades on metsad kaitstud mitte ainult nendes leiduvate puuliikide, vaid ka seal elavate loomade tõttu.
Paljudel juhtudel toimub ebaseaduslik metsaraie, mille lõppeesmärk on ülestöötatud puit müüa. Ebaseaduslikult ülestöötatud puidust valmistatud mööblit, paberit ja muid puittooteid võib leida peaaegu kõikjal maailmas, kuna palju palke eksporditakse võltsitud dokumentide abil. Sellised tegevused nagu valede saatedokumentide loomine ja puude ülestöötamisega seotud maksupettused on samuti osa ebaseaduslikust metsaraiekaubandusest.
Ebaseaduslik metsaraie toimub enamikul mandritel ja see on suur probleem sellistes piirkondades nagu Lõuna-Ameerika vihmametsad ja kogu Indoneesia. Mõnikord pole eesmärk mitte puidu ülestöötamine, vaid kaitsealuste metsade mahavõtmine. Seda juhtub regulaarselt vihmametsades, kus puid raiutakse maha nende all oleva õhukese rikkaliku mullakihi pärast. Neid alasid kasutatakse põlluharimiseks kuni toitaineterikka pinnase ammendumiseni. Igal aastal kantakse ebaseadusliku raiekaubanduse raames üle miljardeid dollareid.
Ebaseadusliku metsaraie tagajärjed on arvukad. Maailma metsades elavad looma- ja muud taimeliigid võivad oma elupaikade kadumisel sattuda ohtu või välja surra. Suure hulga puude eemaldamine teatud piirkonnas võib samuti segada põhjavett, mis omakorda võib mõjutada piirkonna veevarusid. Mõnes kohas on metsad tihedalt seotud nendes või nende läheduses elavate inimeste elatusvahenditega. Suuremas plaanis lähevad oma puid ebaseaduslikult korjavad raiemehed mööda kanaleid, kus kohalikud omavalitsused saavad raieõiguse eest tasu, jättes need valitsused ja inimesed, keda nad teenindavad, ilma lugematutest dollaritest.
Ebaseadusliku raie tõttu on eriti ohus puud, mis annavad tooteid, mida mujalt ei leita. Palmiõli valmistatakse Malaisia ja Indoneesia metsades kasvavatest puudest, mis on ühtlasi ka orangutani viimaste looduslike elupaikade hulgas. Kui ebaseaduslikud metsaraidurid korjavad neid puid nende väga soovitud palmiõli saamiseks, hävitavad nad ka mõned viimased allesjäänud alad, kus need ahvid looduses ellu jäävad.