Lanternfish on väikesed süvamere kalad, mis kuuluvad sugukonda Myctophidae. Laternakalasid on palju, nende vahel on sadu liike. Üldiselt on nende kehad saledad, hõbedaste soomuste ja suurte silmadega. Kõigil Myctophidae sugukonna kalaliikidel peale ühe on valgust tootvad elundid, mida nimetatakse fotofoorideks, sellest ka üldnimetus laternakala. Need elundid kiirgavad nõrka sinist, kollast või rohelist valgust, mida eeldatakse suhtlemiseks. Laternakalad on ookeani ökosüsteemi jaoks äärmiselt olulised, kuna vaalad, delfiinid ja haid püüavad neid tugevalt.
Kui laternakala soomused on üldiselt hõbedased, võib kala toonida ka teisi värve, näiteks siniseks, roheliseks või mustaks. Heledaid liike leidub tavaliselt maapinnale lähemal, pruunid või mustad kalad aga sügavamal ookeanis. Kalade pikkus on samuti erinev, kuid nende pikkus on tavaliselt 0.8 tolli ja 1 jala (2–30 cm) vahel. Fotofoorid, valgust tootvad elundid, mille poolest kalad on tuntud, kasvavad olenevalt liigist erinevatest kohtadest, kuid tavaliselt asuvad need peas või kehas, mitte uimedes või muudes piirkondades.
Myctophidae kalu leidub üldiselt ookeanivetes üle kogu maailma, sealhulgas Vaikse ookeani lõunaosas, Atlandi ookeani lõunaosas ja India ookeanis. Neid leidub arvukalt enamikus kohtades, erinevalt nende sugulastest Neoscopelidae sugukonnast. Neoscopelidae’i kuuluvaid kalu leidub ainult troopilistes ja subtroopilistes vetes ning nad on välimuselt sarnased Myctophidae kaladega. Tegelikult kannab teatud Neoscopelidae perekonna liik Neoscopelus macrolepidotus isegi üldnimetust laternkala.
Need kalad on mõned paljudest, mis loovad sügava hajutava kihi, tuntud ka kui valepõhi, mis viitab eluskalade kihile ookeanis. See kiht avastati sonaritehnoloogia abil. Varem peeti seda sageli ekslikult ookeanipõhjaga, kuid teadlased sattusid segadusse, kui oletatav ookeanipõhi tõusis õhtul mõnevõrra maapinna poole ja vajus hommiku lähenedes uuesti alla. Lõpuks teoretiseeriti ja kinnitati, et valepõhi koosneb mereloomadest.
Kuigi laternakalasid on vähe harva, on paljude liikide kohta vähe teada. Seda peamiselt seetõttu, et tegemist on süvamere kaladega, mida avastati kõige varem 1800. aastate keskpaigas. Mõned liigid avastati alles 1950. aastatel ning teadlased koguvad endiselt teavet nende rände- ja käitumismustrite ning suhtlemisviiside kohta.