Olenemata sellest, kas nad tunnevad neid nimetuste “vähk”, “vähk”, “vähk” või isegi “mudaputukas” järgi, on enamik inimesi vähki näinud ja paljud on neid söönud. Vähid on homaariga tihedalt seotud lugupeetud magevee koorikloom, mis on Cajuni toidusõprade südamele ja maitsele lähedal ja kallis.
Umbes pooled maailma 500 vähiliigist elavad Põhja-Ameerikas, kuid neid leidub kõikjal maailmas. Nende lühike eluiga tähendab, et nad paljunevad kiiresti ja suurel hulgal ning on ka ise uuenev ressurss. Vähid on toiduks ka röövkaladele, nagu forell ja ahven, ning on üliolulised nende liikide vastupidavuse ja arvukuse hoidmisel.
Enamik vähke elab vaiksetes ojades või tagavees, sageli jõekivide ja palkide all. Nad ujuvad põgenemiseks kiiresti tahapoole, kuigi kui nad “kõndivad”, on see aeglane ja rahulik. Nagu homaaridel ja krabidel, on neil näpitsad ja nende näpp võib olla valus. Nad kasutavad oma küüniseid nii kaitseks kui ka jahipidamiseks.
Kuigi aeg-ajalt püütakse loodusest, on enamik söögiks kasutatavaid vähki kasvatatud. See võimaldab kasvatajatel kontrollida, mida vähid söövad. Vähid on püüdjad ja söövad kõike, mis võib nende maitset muuta. Kaubanduslikult kasvatatud vähid on kontrollitud toitumisega ja neid kontrollib USA põllumajandusministeerium, seega on nende kvaliteet tagatud.
Kuna neid leidub paljudes kohtades nagu Lõuna-Louisiana, on neist saanud Cajuni dieedi põhiosa. Nende mahe, magus maitse sobib suurepäraselt paljude prantsuse mõjutustega roogadega, nagu etouffee, kuid samavõrra populaarsed on need nii keedetud kui ka maisitõlviku ja uute kartulitega. Nende maitse sarnaneb krevettidega, kuid magusam. Vähi sabad on söödavad, kuid Louisianas on populaarne komme “imeda päid”. Nad ütlevad, et see on vähi parim osa, sest suurem kogus maitseaineid jõuab peadesse.
Kui valmistate jõevähki tervena söömiseks, peaks kokk vähid ette valmistama, pannes need jahedasse vette ja aeg-ajalt segades, et surnud vähid saaksid üles ujuda. Need tuleks ära visata. Pärast seda, kui vähid on loputatud, võib neid keeta potis maitsestatud vees umbes 5 minutit või kuni karbid muutuvad erkpunaseks. Rohkem maitsestamiseks võib neid soojas vees kuumusest eemal hoida veel kuni 10 minutit. Keeduvähi maitseaineteks on sidrun, krabikeet, sibul, küüslauk, valge vein ja loorberilehed. Muude roogade (nt etouffee) puhul kasutab kokk tavaliselt jõevähi sabasid. Internetist võib leida arvukalt etouffee retsepte.
Kas keedetuna või mõnes muus roas, on jõevähk mereandide austajatele maitsev liha. See on ka selle ökosüsteemi toiduahela oluline osa.