Aleksandriit (berülliumi kalliskivi versioon) on üks maailma kalleimaid vääriskive. See on hinnatud, kuna sellel on värvimuutvad omadused. Looduslikus valguses võib see välja näha sinisest sinakasroheliseni, sisevalguses aga punane. Selle kõvadus, 8.5 Mohsi skaalal, muudab selle eriti sobivaks ehete jaoks ja selle suhteline haruldus tekitab ka suure nõudluse kivi järele.
Aleksandriidi avastamise ja selle praeguse nime kandmise kohta on lisatud imeline legend. Nagu müüt räägib, avastati see kalliskivi 1834. aastal hilisema Venemaa tsaari Aleksander II kuueteistkümnendal sünnipäeval. Selle avastaja, Soome geoloog Nils Gustoff Nordenskjold andis vääriskile seega Aleksandri nime.
See müüt ei vasta tõele ja näib, et Nordenskjoldile saadeti mõned proovid teiselt geoloogilt. Nordenskjold arvas, et vaatab smaragde, kuid ei saanud aru, kuidas võib smaragdil olla nii erinev kõvadus. Smaragdide kõvadus on tavaliselt 7.5–8 Mohsi skaalal. Tõenäoliselt avastas ta siis kivi värvimuutusomadused, kuid ei nimetanud kivile aleksandriiti. Selle asemel näitavad dokumendid, et ta nimetas kivi diafaniidiks.
Krahv Lev Aleksejevitš Perovskiile omistatakse kivi Vene kuninglikule perele toomise ja võimaliku ümbernimetamise eest. See juhtus palju pärast Aleksander II kuueteistkümnendat sünnipäeva. Võib-olla oli tsaaril õigus nõuda nimemuutust, kuna varaseimad aleksandriidivarud leiti Uurali mägedest. Tänaseks on India, Brasiilia, Zimbabwe ja Myanmari kaevandused leidnud häid aleksandriidivaru. Myanmari kaevandused on eriti tuntud oma kalliskivide tugevate värvimuutusomaduste poolest, kuigi seal kaevandatud kivid ei ületa peaaegu kunagi ühe karaadi suurust.
Aleksandriidi hind on erakordselt kõrge. Poole kuni täiskaraadise kõrgeima kvaliteediga aleksandriit võib maksta kuni 15,000 100,000 USA dollarit (USD). Kvaliteedi ei määra mitte ainult puuduste puudumine, vaid ka see, kui palju kivi värvi muudab. Seetõttu leiate tõenäoliselt parimad kivid, eriti väiksemas suuruses, mis on pärit Myanmarist. Kive, mille suurus ületab ühe karaadi, on müüdud kuni XNUMX XNUMX USD eest. Need vääriskivid on harva suuremad kui viis karaati, eriti veatu kujul.
Enamik inimesi on huvitatud aleksandriidi värvimuutusvõimest ja eriti tahavad teada, miks see värve muudab. Kalliskivi kristalne struktuur selgitab selle erilist võimet. Kivil on nn kahekordse murdumisvõimega kristallid, mis tekitavad loomuliku või kunstliku valguse tingimustes erineva valguse murdumise. Seda nimetatakse pleokroismiks. Valgus murdub (painutatakse) ja liigub sõltuvalt selle tüübist või polarisatsioonist erinevatel radadel. Seega loob päikesevalgus läbi kivi teistsuguse tee kui siseruumide valgus ja tekitab nn diokroilise efekti (kaks värvi eksponeeritud eri aegadel).