Pliiatsikala on mageveekala, mida leidub kogu Lõuna-Ameerikas. Teaduslikult tuntud kui Nannostomus, kasutatakse seda värvi ja kuju tõttu tavaliselt akvaariumi kalana. Need on suhteliselt väikesed, ulatudes vaid ühest kuni kahe tollini (2.5–5.1 cm).
Pliiatsikala on levinud enamikus Lõuna-Ameerika põhjaosast, eriti Amazonase vesikonnast. Sellised riigid nagu Colombia, Venezuela, Boliivia ja Brasiilia säilitavad seda tüüpi kaladele tugeva turu. Kuigi pliiatskalu leidub nendes piirkondades traditsiooniliselt, on neid kohanenud ka Aasia kliimaga. Tänapäeval leidub neid akvaariumides kasutamise tõttu peaaegu kogu maailmas.
Varem on teadlased püüdnud liigitada eri tüüpi pliiatskalu rangelt nende keha värvuse alusel. See on leitud olevat apokrüüfiline, kuna kõik kalad on põhimõtteliselt identsed. Tänaseks on teadlased kindlaks teinud, et Nannostomus perekonda kuuluvad lihtsalt 17 erinevat liiki, millest kõige olulisem on Nannostomus beckfordi ja Nannostomus harrisoni, mida kasutatakse kaubanduses.
Sõltuvalt pliiatsikalade sordist on värvid ja mustrid oluliselt erinevad. Paljudel on mustad või pruunid kuldse või hõbedase varjundiga horisontaalsed triibud. Teistel on kehal mitmesuguseid laike. Erinevate liikide uimed on tavaliselt erksavärvilised ja võivad olla peaaegu igas toonis. Need uimed võivad olenevalt soost ja liigist olla pikad või lühikesed.
Kuigi Lõuna-Ameerika põliselanikud teadsid pliiatskaladest, lisati see teaduslikesse dokumentidesse alles 1872. aastal. Paljud teadlased jäädvustasid nende olemasolu ja liigitüüpe jooniste ja kirjutiste abil aastaid. Siiski avaldati teadusajakirjades kaladest tegelikud fotod alles 1933. aastal. William T. Innes oli fotograaf, kes oli laialdaselt tuntud oma taksonoomia alase töö poolest. Aastate jooksul peeti erinevaid liike sageli ekslikult erinevate perekonnatüüpidega, kuid 1975. aastal liideti need ühtseks perekonnaks Nannostomus.
Pencil Fish on kõige parem hoida akvaariumis, mille temperatuur on vahemikus 72 °F (umbes 22 °C) kuni 82 °F (umbes 28 °C). Kuigi neid saab kasutada üldise kogukonna kaladena, arenevad nad kõige hõlpsamini, kui neid seostatakse teiste sama perekonna liikidega. Nende kalade omanikud peaksid söötma loomi soolveega krevette ja vetikaid ning hoidma paakides veetaimi, et aidata kaasa hapniku tootmisele.