Gaia teooria on teaduslik hüpotees, mis sai alguse dr James Lovelockilt 1960. aastatel. Lovelock väidab, et maakera ja selle füüsiline koostis, näiteks selle geoloogilised ja keemilised omadused, on seotud maailma ökosüsteemidega ning nende kooseksisteerimine mõjutab, kui mitte täielikult reguleerib, geoloogilisi, keemilisi ja bioloogilisi tingimusi, sealhulgas kliimat. maa. Paljud võrdlevad Gaia teooriat arusaamaga maast kui ühest organismist. Algselt Gaia hüpoteesile viidatud Lovelocki ideed on sellest ajast peale nimetatud Gaia teooriaks, kuna see suudab ennustada mõningaid maakera käitumisi.
Teadlased teavad, et enamik maakera protsesse on keerulised ja mõjutavad üksteist. Lovelock väidab, et kõik maakera ökosüsteemid suhtlevad üksteisega, igaüks neist moodustab maa struktuuri olulise komponendi ja reguleerib maad. Lovelock väidab, et nii püsivad maakera paljud erinevad protsessid, olgu need bioloogilised, geoloogilised, keemilised või klimaatilised, stabiilsed.
Iga protsess eksisteerib nii iseenesest, seoses teiste protsessidega kui ka Maa kui terviku suhtes. Näiteks vesinik kaoks maakera atmosfäärist, kui see ei oleks teatud bioloogiliselt toodetud gaase, nagu metaan. Kui poleks mõnda elusorganismi, suureneks süsinikdioksiidi hulk atmosfääris ligikaudu 30-kordseks praegusest tasemest, mis põhjustaks suurema kasvuhooneefekti, tõstes maakera atmosfääri temperatuuri, aga ka muutes selle keemilist koostist. ja muutes maa elusorganismidele palju vähem sobivaks.
Lovelock väidab, et peaaegu konstantne maapinna temperatuur toetab Gaia teooriat ka muul viisil. Päikese energia on pärast elu algust suurenenud 30%, mis oleks pidanud tõstma ka Maa atmosfääri temperatuuri ja muutma selle keemilist koostist. Ainus oluline mittebioloogiline süsinikdioksiidi allikas, mis on vajalik kasvuhooneefekti jaoks – nähtus, mis mõjutab oluliselt maa temperatuuri, on vulkaanilisest tegevusest, mis on ettearvamatu, juhuslik ja isereguleerumatu.
Maa atmosfääri keemiline koostis peaks keemia seisukohalt olema ebastabiilne ja muutuv. Hapnik peaks ühinema paljude teiste gaasidega, samas kui metaan oleks ebastabiilne ja peaks sellises hapnikurikkas keskkonnas põlema. Lovelock postuleerib, et ainult elusorganismide reguleerimise kaudu saavad kõik maakera protsessid jätkuda ja jääda nii konstantseks.