Tsikaadid on teatud tüüpi putukad, mis on võimelised oma küpsel kujul lendama. Neid kuuleb sageli, kuid ei näe, ning paljud tunnevad nende laulu juulis ja augustis, kui isased sirutavad ja vabastavad oma trummid, põhjustades stridulatsiooni, mis võib ulatuda kuni 106 detsibellini.
Liigid on välimuselt erinevad, kuid kõiki saab ära tunda nende tekitatava heli ja läbipaistvate soontega tiibade järgi. Nende suured silmad on laiali ja antennid lühikesed. Enamik täiskasvanud tsikaadidest on 1–2 tolli (2–5 cm) pikad. Mõned, nagu Malaisia Pomponia imperatoria, on aga palju suuremad – 6 tolli (15.24 cm). Maailmas on tuhandeid erinevaid liike, ainuüksi USA-s 200, kuid rühma tervikuna võib elutsükli alusel jagada kahte rühma: perioodiline ja iga-aastane.
Nii iga-aastased kui ka perioodilised tsikaadid alustavad elu ligikaudu samal viisil. Emased kaevavad puusse väikese ava ja munevad munad, mis on riisiteradega sarnased. Algul imevad pojad puult vedelikku, kuid küpsedes lahkuvad nad puu avausest ja kaevavad maasse, kuni leiavad puujuure, mille külge kinnituda. Praeguses staadiumis nimetatakse neid nümfideks ja nad jäävad juure külge maa alla seni, kuni nad oma välisskeleti maha jätavad ja täiskasvanud ehk imagodeks saavad.
Iga-aastaste ja perioodiliste tsikaadide vahel erineb aeg, mil nümf viibib maa all, toitudes puujuurte vedelikust. Üheaastased tsikaadid kipuvad elama maa all kaks kuni seitse aastat nümfidena, enne kui muutuvad imagodeks. Teisest küljest võivad perioodiliselt ilmuvad tsikaadid veeta nümfina kuni 17 aastat, enne kui nad tärkavad, et veeta oma kaks kuud täiskasvanuna.
Teine erinevus nende kahe tüübi vahel on erinevus nende tekkimise viisis. Üheaastased tsikaadid kipuvad jõudma täiskasvanuks ja tärkavad vähe. Seevastu perioodilisi väljaandeid nagu USA Magicicada koorub välja tohutul hulgal. Teadlased viitavad sellele, et selle massilise vabanemise põhjuseks on evolutsiooniline ellujäämistaktika. Perioodiliste imagode suur arv küllastab röövloomad, kuid tagab ka selle, et liik suudab end põlistada.
Perioodiliste imagode tekkimisel on mõnevõrra müstiline omadus. Näiteks ühe lapse laps ei näe teist tärkamist enne, kui ta on täisealine. Tegelikult on teadlased täheldanud, et tsikaadide elutsükkel näib ainulaadselt loodud ellujäämise tagamiseks. Nii üheaastased kui ka perioodilised väljaanded kipuvad kooruma ja täiskasvanuks kasvama algarvudes 2, 3, 5, 7 ja kuni 17. Asjaolu, et röövloomad, nagu linnud ja mutid, ei saa sõltuda nende putukate iga-aastasest toiduvarust, muudab nad need vähem tõenäoline, et neid peetakse toiduahela osaks mitteinimloomade puhul.
Tsikaadi ebatõenäoline kiskja on inimene. Paljud põlisameeriklaste hõimud, jaapanlased, austraallased ja paapua uus-guinealased hindavad tsikaadi kui kulinaarset naudingut. Vanad kreeklased nautisid neid putukaid ka suupistena. Hiinas valmistatakse nümfide nahast teed ja antakse nutvatele beebidele nende vaigistamiseks.
Olenemata sellest, kas keegi sööb neid või lihtsalt hindab tsikaadide laulu, on nende putukate elul mõistatus enamiku mineviku ja praeguste kultuuride jaoks. Mõned, nagu navajo, peavad tsikaadi taassünni märgiks. Jaapani tuulelohede valmistajad kujundavad mõned tuulelohed tsikaadi kujul ja paljud teised Aasia kultuurid peavad putukaid õnne märgiks. Enamik kultuure on seda putukat tähistanud lauludes, luules või folklooris, seega säilitab tsikaadi keerukas elu meie maailmapildis selgelt erilise koha.