Hiidkilpkonn on suur roomaja, kes elab paljudel troopilistel saartel. Kuigi enamik teadaolevaid hiidkilpkonna sorte on nüüdseks välja surnud, elab kogu maailmas endiselt kahte peamist rühma. Hiidkilpkonn võib elada sadu aastaid ja ulatuda tohututesse suurustesse.
Aldabra hiidkilpkonn on pärit Seišellide saartelt Aafrika kaguranniku lähedal. Aldabra atolli kaitstakse rahvusvahelise kaitse seadusega inimeste poolt kasutamise eest ja arvatakse, et saarestikus elab umbes 150,000 XNUMX hiidkilpkonna.
Nad on väga kohanemisvõimelised olendid, kes on võimelised elama saarte mis tahes kohas ning neid nähakse üksikult ja karjades. Kuigi nad veedavad suure osa ajast maal, on Aldabra hiidkilpkonnad suurepärased ujujad ja arvatakse, et nad vastutavad kilpkonnade alamliikide eest kogu India ookeanis. Maailma vanim vangistuses peetav kilpkonn on Esmeralda, Aldabra hiidkilpkonn, kes oli 170. aastal umbes 2008-aastane. Keenia loomakaitsealal asuv Aldabra kilpkonn sai uudisteks ka 2005. aastal, kui ta “lapsendas” tsunami üle elanud üksiku jõehobu.
Galapagose hiidkilpkonni on Galapagose piirkonna vulkaanilistel saartel palju. Arvatakse, et eksisteerib kolmteist kilpkonna alamliiki, kuigi paljud neist on käitumise ja välimuse poolest peaaegu identsed. Suurimad alamliigid on võimelised kaaluma üle 660 naela (300 kg) ja võivad olla kuni 4 meetrit pikad.
Galapagose saarte kilpkonnad on roomajad ja järgivad enamasti taimtoidulist dieeti. Nad saavad suure osa oma hüdratsioonist kaktuse ja puuviljade söömise kaudu ning võivad olla mitu päeva ilma värsket vett vajamata, kuigi nad suplevad madalates basseinides, et säilitada kehatemperatuuri ja võib-olla ka nautimiseks. Suurematel saartel võib neid sageli näha suurtes karjades rohus karjatamas.
Arvatakse, et hiidkilpkonnad saavad suguküpseks 40-aastaselt ja võivad paarituda igal ajal aastas. Emane kilpkonn kaevab liivasesse pinnasesse sügava pesa, kuhu ta asetab oma munad ja katab need. 4–5 kuud hiljem kooruvad kilpkonnad ja kaevavad end sünnist sõltumatult pinnale.
Kui Aldabra kilpkonn on populatsiooni poolest suures osas edukas, siis Galapagose hiidkilpkonna kaitsestaatus on Rahvusvahelise Looduse ja Loodusvarade Kaitse Liidu (IUCN) poolt ohustatud. Mõnel alamliigil on elus vaid paarsada looma, samas kui Pinta alamliigil on ellu jäänud vaid üks loom, suhteliselt noor isane nimega Lonesome George. Püüdlused leida George’ile elukaaslast on ebaõnnestunud ja on tõenäoline, et Pinta liik kaob pärast tema surma.
Vaatamata looduskaitseasutuste tööle ja Galapagose rahvuspargi üksikasjalikele jõupingutustele on hiiglaslikud kilpkonnad endiselt ohus. Kui soovite toetada jõupingutusi Maa ühe pikima elueaga roomaja populatsiooni kaitsmiseks, võtke ühendust maineka keskkonnaagentuuriga, et näha, mida saate teha. Hiidkilpkonn on suurepärane ja põnev olend, aken minevikku ja lootus tuleviku säilitamiseks.