Mis on põhjaleopardkonn?

Põhjaleopardkonn on teatud tüüpi kahepaiksed, mida leidub enamikus Põhja-Ameerika piirkondades. USA-s kasutati seda konna kõige sagedamini HS bioloogia tundides lahkamiseks. Põhjaleopardkonna teaduslik nimetus on Rana pipiens.

Peenikesed konnad, põhjaleopardid on roheliste või pruunide varjunditega, kergelt ääristatud, leopardilaadsete tumedate laikudega. Nende konnade pikkus on 3–5 tolli (7.6–12.7 cm) ja neil on sageli peenikesed kuldsed triibud, mis jooksevad mööda selga. Sellel liigil on mitu värvimutatsiooni, näiteks täppide puudumine. Neid laitmatuid konni nimetatakse Burnsi leopardkonnadeks.

Nagu kõik konnad, hingab ka põhjaleopardkonn peamiselt läbi naha, seega tuleb tema nahk kogu aeg niiskena hoida. Sel põhjusel on nende elupaikades alati vesi ja neid leidub sageli märgaladel või veeallika lähedal asuvatel avamaal. Suvel võib konni kohata aga veest 1–2 miili (1.6–3.2 km) kaugusel. Külmematel kuudel mattuvad konnad muda ja jäävad järvede või muude veekogude põhja talveunne. Samuti võivad nad end igal ajal ajutiselt veealuse muda alla matta, kui tunnevad end ohustatuna.

Enamasti öised põhjaleopardid kipuvad istuma ja oma saaki ootama. Kui saak liigub lähedale, hüppab konn talle peale. Põhjaleopardkonnad on lihasööjad ega ole valivad. Nad söövad mitut tüüpi putukaid, sukapaela madusid, väikseid linde ja muid konni, sealhulgas oma liike.

Põhjaleopardkonnad hakkavad paarituma kahe-kolmeaastaselt. Paaritumine algab aprillis, kui isased kutsuvad emaseid ligi meelitama. Emased munevad vette kuni 6,000 muna, mis kinnituvad lähedalasuva taimestiku külge. Noored konnad lahkuvad veest augusti alguses.

Enne 1960. aastaid oli põhjaleopardkonn Põhja-Ameerikas kõige laiemalt levinud konnaliik. Alates 60ndatest on nende populatsioon pidevalt vähenenud, kuid ei ole veel jõudnud ohustatud seisundisse. Neid leidub endiselt 26 USA osariigis ja enamikus Kanada piirkondades. Tõenäoliselt on langus tingitud ökoloogilistest teguritest.

Lisaks populatsiooni vähenemisele avastati 1990. aastatel ka väärarenguga konnade arvu suurenemine. See leid avalikustati esmalt Minnesotas, kus väärarenguga põhjaleopardide osakaal oli 6.5%. Teadlased kahtlustasid põhjuste kombinatsiooni, sealhulgas parasiite, pestitsiide ja muid kemikaale ning isegi ultraviolettkiirguse (UV) valguse suurenemist. 2001. aastal kärbiti selle nähtuse teadusuuringute rahastamist.