Merihobune, perekond Hippocampus, on ebatavaline ja ilus kalaliik, millel on umbes 40 erinevat liiki. Oma hobusetaolise pea järgi nimetatud merihobusel on mitmesuguseid ebatavalisi füüsilisi ja käitumisomadusi. Kuigi põhjalikud uuringud populatsiooniandmete kohta pole kättesaadavad, on merihobuste laialdane kasutamine traditsioonilises Aasia meditsiinis ja elupaikade järjekindel kahanemine viinud paljude merihobuliikide ohtu.
Erinevalt teistest kaladest on merihobustel ainulaadne füüsiline välimus. Nende õhuke nahk ulatub üle plaaditaoliste luude struktuuri. Nad ei ole tugevad ujujad, kasutades veest läbi surumiseks vaid õhukest seljauime ja paari pisikest uimed silmade taga. Nende sabad on painduvad ja neid saab kasutada püstises asendis kinnitamiseks. Nende suurus on liigiti erinev, suure kõhuga Austraalia sort võib ulatuda 10 tolli (25 cm) pikkuseks. Arvatakse, et maailma väikseim liik on Denise’i pügmee-merihobune, kes on sageli vaid 39 cm pikk.
Merihobuste kurameerimisrituaale on põhjalikult uuritud. Paaritunud merihobuste paar püsib mitme päeva jooksul koos, keerates saba üksteise ümber. Merihobused on ainsad teadaolevad isasloomade poegade haudmise liigid, kes hauduvad mune pärast munemist oma keha sees. Emane naaseb igal hommikul lühikeseks visiidiks, kuni inkubatsiooniperiood kestab. Kui isane on valmis, viskab isane beebid oma kehast välja, tavaliselt kahe või kolme nädala pärast.
Merihobused on soolase vee loomad, keda leidub tavaliselt pruunvetikas ja korallriffides. Nad elavad peamiselt troopilises levilas ja kipuvad jääma ranniku lähedale. Merihobused on levinud enamikus maailma ookeanides, kuid rannikuelanike elupaigad hävivad inimreostuse ja ökosüsteemi muutuste tõttu suurel määral.
Merihobu eluiga pole teadlased veel positiivselt kindlaks määranud. Looduses elavad nad arvatavasti umbes viis aastat. Merihobused ei ela vangistuses hästi, kipuvad surema aasta jooksul. Mõned eksperdid omistavad merihobuste ohustamise vähemalt osaliselt lemmikloomade püüdmisele. Aretusfarmid on olemas vangistuses peetavate liikide jaoks, mis peaksid olema vastupidavamad kui püütud metsikud merihobused, kuid mõned eksperdid usuvad siiski, et see tava kahjustab loomi.
Merihobustega kaubeldakse laialdaselt meditsiinilise koostisosana, eriti Hiinas. Traditsiooniline hiina meditsiin kasutab seda looma hingamisteede haiguste, näiteks astma, koduseks raviks. Mõned uuringud näitavad, et aastas kasutatakse kaubanduses kuni 25 miljonit merihobust. Paljud riigid väljaspool Aasiat osalevad ka merihobuste kaubanduses, kas meditsiinilistel või kaubanduslikel eesmärkidel suveniiridena, sealhulgas Ameerika Ühendriigid.
Andmed merihobuste kohta on puudulikud, kuid eksperdid peavad paljusid liike nende looduslikus elupaigas väljasuremisohus. Kui soovite aidata kaasa merihobuste kaitsele, võtke ühendust kohalike keskkonnaagentuuridega, et näha, milliseid jõupingutusi tehakse. Loomade kaitsele pühendunud rahvusvaheline organisatsioon Project Seahorse vajab pidevalt vabatahtlike jõupingutusi ja annetusi.